– Мельник, – задумался, – Эдуард Девьянович Мельник?

– Да, он самый, – уставилась на него во все глаза.

– Кажется, я знал его. Ну, как знал, однажды присутствовал на научной конференции, где обсуждались вопросы перехода на двигатели нового поколения. Среди участников был некий ученый инженер Мельник. Он и еще несколько представителей вашей расы. Помнится, их разработки очень приглянулись инженерам из компании моего отца.

– Когда это было?

– Около полутора лет назад.

– Я помню, он говорил, что в нашей жизни могут произойти серьезные перемены, если у него получится продать свои разработки какой то крупной машиностроительной компании. Возможно, речь шла именно о вашей. И он действительно ездил на конференцию, откуда вернулся очень довольный, на подъеме. Но через пару месяцев после этого в один из дней папа потерял сознание прямо на рабочем месте. С того дня все и началось. Ему диагностировали рак мозга. Это ли не ирония судьбы?

– Вы остались без денег?

Глава 33

– После его смерти мы остались без всего. Мама зарабатывала сущие гроши, я бросила учебу и тоже пошла работать. Но мы не справились. Ипотечные платежи, коммуналка, еда и прочее, прочее, прочее… А когда цены на все взлетели, когда пошли массовые увольнения, а банк в одностороннем порядке поднял наш процент по ипотеке, тогда всё, мы сдались, – и это еще она умолчала о маленьком ребенке.

– Н да… сочувствую.

Уж от кого кого, а от него сочувствия ей хотелось меньше всего. Этот дракон думает только об одном и, увы, только одним местом. Что ему до бедок маленьких людей?

– Ничего, я справляюсь.

– Гордая дочка инженера, – расплылся улыбкой, а следом ощутил облегчение, внутренний зверь успокоился. – И чего ты хочешь? Какие планы?

– Хочу заработать достаточно денег, чтобы вернуться обратно и зажить счастливо. По моему, это мечта каждого второго приезжего.

– Наверно. Я не так часто общаюсь с иммигрантами на столь личные темы.

– А чего вы хотите?

На ее вопрос Марк криво ухмыльнулся. Последнее время он хочет одного – свободы.

– Хочу поразить тебя до глубины души, – и подмигнул, после чего зарулил на парковку.

А когда Арина посмотрела налево, то едва не открыла рот.

– Неужели? – скорее выбралась из машины. – Обалдеть! – задрала голову.

В лучах полуденного солнца сиял золочеными шпилями Зарданский собор. Многометровые колонны выстроились по каждую сторону от входа, на верхушке каждой колонны сидело по дракону, их головы были повернуты строго на восток, а хвостами они смотрели на юг. Сам собор настолько отличался от местной архитектуры, что казался сказочным замком среди современных зданий. Витражные стекла украшали высокие окна стрельчатой формы, наверно внутри очень светло, так как окон было столько, что с первого раза и не сосчитать. На выступах, постаментах красовались статуи драконов, держащие в лапах свитки и мечи.

– Нравится? – поравнялся с ней Марк.

– Очень. Я видела фото в буклете, но даже не предполагала, что собор такой большой.

– Хочешь внутрь?

– А мне можно?

– В сопровождении дракона можно.

И Арина сделала шаг в сторону входа, но вдруг остановилась.

– Лучше не стоит, – обхватила себя руками. – Лучше отвезите меня к себе, чтобы я сделала свою работу.

– Почему не стоит? – всмотрелся ей в глаза.

И как ему объяснить, что ей не хочется портить впечатления тем, чем в итоге завершится сегодняшняя поездка.

– Арина? – подошел к ней вплотную. – Почему?

– Не хочу, чтобы это чудесное место ассоциировалось с… – и опустила взгляд.