– С чем?

– Не делайте вид, что не понимаете. Вам не уборка нужна. И я не хочу идти в собор, а сразу после ехать к вам и…

– А кто тебе сказал, что я везу тебя для постели? Может, я хочу для начала узнать тебя поближе? Угостить ужином? Или ты на самом деле считаешь меня настолько недалеким зверем, который перекидывает женщин через плечо и тащит в свою пещеру, где прямо у порога лишает их чести и достоинства?

На что она засмеялась и скорее закрылась руками, чтобы не показывать покрасневшего от стыда лица. Ведь именно так она и думала.

– Бестолковая горничная, – покачал головой, – идём, – Марку очень хотелось бы к ней прикоснуться, взять за руку, но нельзя. На виду какие либо телесные контакты с людьми хоть и не несут за собой серьезного наказания, но крайне отрицательно воспринимаются обществом.

И двое устремились к входу.

Глава 34

Арина поднялась по ступенькам и, очередной раз преодолев страх, шагнула в распахнутые двери. Изнутри собор выглядел еще сказочнее, еще восхитительнее – все стены и потолок были выложены мозаикой пастельных тонов с преобладанием бирюзовых, голубых и сиреневых оттенков, витражные стекла отбрасывали на мозаику разноцветные блики, отчего та словно бы мерцала подобно озерной глади. Но куда больше девушку поразило молитвенное место. По центру собора разместился постамент цилиндрической формы, с водруженным на него позолоченным чаном, вокруг которого поблескивали десятки маленьких углублений, а вокруг самого постамента расположились длинные мраморные скамьи.

– По большим праздникам сюда едва ли не весь город стекается, – произнес негромко Марк, однако голос все равно пронесся эхом.

– А что это? – указала на чан.

– Жертвенник. В дни Великого Эльбера служители и прихожане из добровольцев отдают часть своего Пламени.

– Пламень?

– Огненная смесь. Как нибудь я тебе покажу, – и они направились к чаше, – так вот, Пламень заливают в жертвенник и запускают его. Видишь форсунки? – провел пальцем по нескольким маленьким углублениям, – из них начинают бить огненные струи, все вместе они образуют огненный фонтан, потоки которого сходятся над чашей. Горящий пламень нельзя погасить, он гаснет сам, когда умирает. Этот акт символизирует круговорот жизни дракона. Пока Пламень горит, драконы приходят сюда и бросают в огонь послания усопшим.

– Что пишут в посланиях?

– Что угодно. Кто то просит помощи, кто то рассказывает о своей жизни, о горестях и радостях. Принято считать, что энергия слов в посланиях доходит до умерших, ибо наша жизнь – это постоянный обмен энергией, а энергия незримая материя, которая связывает все живое. И если учесть, что душа бессмертна, то общение с теми, кто покинул физическую оболочку на уровне энергии возможно.

– А мы по прежнему верим в богов.

– Ну, у нас на этот счет другое мнение. Драконы не создают себе идолов. Мы верим в бессмертие души, в то, что наша жизненная энергия после физической смерти отправляется в космос для более великих целей.

– Например?

– Например, сотворение новых миров, зарождение в них жизни.

– Мы тоже верим в бессмертие души. В Рай и Ад.

– Нижний и Верхний мир, – закивал. – Плохие люди в Ад, хорошие в Рай. Вечное мучение или вечная благодать. В вас говорит жажда справедливости, желание всепрощения, воздаяния. Мы же считаем, что дракон, чья энергия расходовалась на низменные дела, и после смерти будет заниматься тем же. Его душа будет служить разрушению, а души добропорядочных драконов созиданию. Ведь чтобы создать что то новое, порою приходится разрушить что то старое. И та, и другая сила необходима Вселенной.

– Надо же… об этом я никогда не думала.