-  Вы думаете, мне это нравится? - Грузный, хорошо одетый мужчина средних лет поднял взгляд на часы. - Я понимаю, на что вы намекаете, Всеволод Семенович. Вы думаете, что кто-то из мастеров начал борьбу за абсолютную власть, используя разногласия между партиями. Теоретически мне это сделать проще, чем другим.

    -  Ни в коем случае, мастер, никаких намеков!

    -  Полноте, Всеволод Семенович, - грузный пригладил пышную седую шевелюру. - Не люблю недомолвок. Зачастую прямота мне вредит, но никто не может упрекнуть меня в нечестности. Я говорил об этом сотню раз, но не поленюсь повторить: уничтожение ключевых фигур Цехового Совета - инициатива врага и никого иного. Пока мастера не наберутся мужества признать, что мои умозаключения верны, мы так и будем нести одну потерю за другой. Нам снова противостоит Хамелеон. Он многолик и скрытен, что вполне соответствует его прозвищу, но он не миф и не плод моего воображения. Мастера гибнут от его руки. Против Цеха начата война, вот в чем истинная подоплека текущих событий. Нам угрожает внешний враг, а не внутренний.

    -  Я в этом не уверен. Чтобы уничтожить мастера, нужно знать, где его найти. При существующей системе конспирации это сделать почти невозможно, из чего следует, что даже если Хамелеон реален, он один из нас. Либо его нанял кто-то из нас, чтобы создать видимость внешней угрозы и под этим прикрытием аннулировать Датский протокол, то есть получить абсолютную власть. Круг замыкается. Войну против Цеха ведет сам Цех!

    -  Не думаю, что хотя бы один претендент на мое кресло способен опуститься до предательства. У вас есть доказательства?

    -  Нет.

    -  В таком случае, бригадир, отложим эту тему до худших времен.

    -  Мастер, прошу к десятой стойке, - к собеседникам подошел второй провожающий.

    Троица приблизилась к стойке регистрации пассажиров бизнес-класса и, мужественно перетерпев две минуты формальностей, направилась к зоне досмотра.

    -  Вынужден спросить еще раз, мастер, вы уверены, что хотите лететь без охраны?

    -  Охрана в нашем случае не более чем прислуга, не в обиду Джонатану, - рассыпав по лицу сеть мелких морщинок, седой по-отечески улыбнулся второму провожающему. - А я привык одеваться сам. Но если серьезно, там, куда я лечу, нет Хамелеона.

    -  Не факт.

    -  Факт, Всеволод Семенович, факт, - мастер похлопал его по плечу. - Уж не знаю, в чем причина, но враги традиционно сторонятся тех мест. У меня сложилось ощущение, что они вообще недолюбливают азиатские горы. Они еще ни разу не появлялись на весьма обширном участке от Алтая до Гималаев. К тому же, бригадир Назарбек встретит меня у трапа.

    -  А если вы ошиблись и угроза исходит все-таки не от Хамелеона? Насколько я знаю, ученые Цеха давно бьются над разгадкой секрета способностей Хамелеона. Что, если кто-то из них нашел ответ и теперь один из мастеров использует это страшное открытие в своих интересах?

    -  Тем более, мой друг, - мастер усмехнулся. - В тех местах нет и мастеров. Только два бригадира и десяток воинов. Все из нашей партии. Не вижу повода для беспокойства.

    -  В таком случае приятного полета, мастер, - Всеволод Семенович едва заметно поклонился.

    Рослый, коротко стриженный, могучий, как скала, и такой же мрачноватый Джонатан повторил его движение и почти сразу чуть качнул головой, выражая неодобрение.