— Эстер! — повысил голос Кайр, настойчиво напоминая о себе.

— Как ты думаешь, что мне ответить, если один из глав демонических доменов попросит в жены… Хелли? — задумчиво спросила она, прекрасно понимая, что эта проблема выходит на первый план.

— С чего ты это решила?

— Называй это проявлением интуиции, — улыбнулась Эстер.

— Или ты снова начала свою игру? — усмехнулся Кайр. — Дорогая, опять секреты?

— Тебе прекрасно известно, где сейчас находятся Хелли и Иринэис. Лорд Варх проявил неподдельный интерес к моей рыженькой, и плевать ему на ее происхождение и принадлежность к другой расе. Я пытаюсь предусмотреть все возможные варианты.

— Отправила шпиона? Не удержалась? — рассмеялся лорд Хасагар.

— Ты знаешь, я такая любопытная. — На пару секунд притворно потупилась Эстер и рассмеялась. — Так что скажешь? Если подобное случится, как нам поступить?

— Варх — второй после Севаров по влиятельности в Сартане, — задумчиво заметил Кайр.

— Скованный клятвой подчинения императору, — парировала Эстер. — Какая нам от него выгода?

— Он — военная мощь Сартана. Точнее, эта самая власть сосредоточена в его руках. И только клятва до сих пор хранит правящий род и императора.

— Ты о чем-то мне не сказал? — прищурилась госпожа Дельвейс. — Что происходит в Сартане?

— Нам нечего опасаться, а вот в остальном… Посмотрим. Пока я наблюдаю.

— И все же? Вопрос с Хелли остается открытым?

— Именно, — уверенно кивнул Кайр. — Что-то происходит в мире, но у нас есть то, что никогда не потеряет цену — кто бы ни пришел к власти после передела, все они захотят наследников с сильной магией. Мы обладатели бесценного сокровища, Эстер. Сокровища, которое никогда не обесценится. А наши бунтарки… Если они умудряются в путешествии находить себе поклонников вроде Варха, то нам это тоже на руку. Пусть девочки гуляют, сколько им надо.

— Как бы ни вышли из-под контроля…

— А на что нам последний этап? — усмехнулся Хасагар. — Будут как шелковые, полностью послушные нашей воле. Как и все, кто прошел через ритуал до них.

— Мы рискуем, — покачала головой Эстер. — Но ты прав. Ограничимся внешним контролем.

Кристен пребывал в состоянии крайнего раздражения. Вынужденный заниматься делами, связанными с обратным плаванием, он застрял на «Волшебнице», в то время как это скользкое земноводное вместе с новоявленным родственником леди Варх ушли гулять. Да пусть бы они хоть сквозь землю провалились, но с ними отправилась и Дарина. Дарина, на которую этот фальшивый демон явно имел виды, если судить по его заинтересованным взглядам. Да и сама девушка ничего не имела против, с самого начала словно проникнувшись к нему приязнью. И это бесило! Две недели Крис плясал перед Дарой на задних лапах, стараясь всячески заслужить благосклонность, и вот появляется посторонний мужик, и она улыбается ему, смеется над шутками, не возражает, когда он будто невзначай касается ее руки…

— Огги, бездна тебя дери, смотри за лебедкой, эти гребаные ящики сейчас попадают в воду!

— Кэп, я смотрю… — прогрохотал старпом.

— Смотрит он… — выругался Севар, но Огги был прав, все действительно шло, как и положено, несмотря на легкую заминку.