староста, кланяясь, выскочил на порог и проводил дорогих гостей в избу.

А чуть позже старший сын старосты, выпучив глаза, подлетел к дому Гроссов и заикаясь сказал, что гости требуют Амадин. Пришлось идти.

Сердце колотилось в груди, а на лбу выступил пот. На негнущихся ногах, девушка перешагнула порог избы и замерла под изучающими взглядами незваных гостей.

  Эта?   поинтересовался один из магов у старосты.

  Она самая, господин! Динка, что стоишь? Кланяйся!

Амадин склонила голосу, но спину гнуть не стала, вызывая недовольство старосты. правда сказать ничего тот не успел.

  Она не похожа на крестьянку,   заметил второй маг, внимательно изучая тоненькую девичью фигуру.

  Так она ж прижитая, кто там знает от кого, мож и от дворянчика какого,   староста скривился.   Под венец мамка ее шла, а пузо вперед нее, такое никакими покровами не скроешь.

Амадин почувствовала, как у нее пылает лицо. Пренебрежительный тон, с которым староста рассказывал о ней, понимающие ухмылки магов…

Она выпрямилась еще больше.

  Всяко лучше чем от соседа!   процедила Амадин сквозь зубы, намекая на ходившие по деревне слухи о старшей дочери старосты. Настала его очередь багроветь от гнева.

  Ты это… язык то прикуси!   рявкнул он.   А то батьке твоему скажу, неделю сесть не сможешь!

  Ты его сначала найди!   фыркнула Амадин.   Глядишь и я спасибо скажу, когда он меня отсюда заберет!

Магичка, до этого момента молчаливо сидящая по цетру стола, вздохнула.

  Всегда одно и то же! Лис мог бы придумать занятие и поинтереснее!   она поманила девушку рукой.

  Подойди ближе!

Амадин скривилась и хотела сказать, что она не собака, чтобы кидаться к незнакомке по первому зову,, но ноги сами двинулась к столу.

  Что…   она с изумлением смотрела на женщину.

Та улыбнулась.

  Обладать магией   это прекрасно, не так ли?.. Если, конечно, знаешь, как ей управлять!

Амадин криво усмехнулась.

  Поэтому вы здесь?   она не сводила взгляда с магички.

  Разумеется. Ты догадываешься, что тебя ждет?

  Вы лишите меня дара,   как она не старалась, в голосе слышалась горечь.

Амадин прекрасно понимала, что только пробудившаяся в ней магия останавливает отчима от решительных действий.

Наверное, придется бежать. Тайком выбраться на окраину деревни, шмыгнуть в лес, напрямую добраться до тракта и попроситься в первый же обоз.

  Только если ты не сдашь экзамен… да ты вообще слушаешь?   магичка хлопнула ладонью по столу.

  Ч что?   Амадин моргнула.

  Девка, тебе оказана честь: учиться в столичной академии магии!   пробасил один из магов.

Тот, что сидел справа. Его товарищ только пожирал девушку глазами и то и дело облизывал пухлые губы. Амадин прищурилась:

  А что взамен?

  Взамен?   нахмурилась магичка.

  Обучение стоит немалых денег. У меня их нет. Вряд ли в академии будут учить просто так.

  Будут. Но три года.

  И все?

  Ты должна сдать ежегодный экзамен. Если войдешь в пятерку лучших   получишь стипендию и продолжишь учиться. Нет   либо оплатишь обучение, либо… тебя лишат дара.