— Вот сволочь, — пожаловался «Леннону» Забродов. — Я же его только месяц назад поменял, пятнадцать долларов отдал — нестандартное, говорят. Вот сволочь!

«Сволочь» выстрелила снова, на этот раз менее удачно: «мерседес» мотнуло на чудовищном ухабе, и пули ушли в придорожные кусты впереди и справа, только брызнули на дорогу состриженные листья и ветки. «Леннон» опять высунулся в окошко и выстрелил. Было ли это слепое везение, или этот волосатый умник и впрямь оказался неплохим стрелком, Илларион не знал, но автоматчик выронил оружие на дорогу и выпал следом. Некоторое время он волочился по дороге, зацепившись ногой за боковую кромку окна, но в конце концов упал и замер, прокатившись несколько метров. Шедший по пятам за «мерседесом» БТР резко вильнул, объезжая тело.

«Мерседес» еще немного сбавил скорость, снова пропуская бронетранспортер вперед. Пулемета на бронетранспортере не было, но из верхнего люка уже показалась голова в танковом шлемофоне и ствол автомата. «Леннон» снова выстрелил, и Иллариону почудилось, что он увидел белую искорку рикошета, на краткий миг вспыхнувшую на глухой зеленой лобовой броне. Человек с автоматом на секунду втянул голову в плечи, но тут же распрямился и выволок автомат из люка. Илларион перестал смотреть в зеркало и сосредоточился на дороге: пулю на подлете все равно не увидишь.

Болото по обеим сторонам дороги внезапно кончилось, местность стала постепенно подниматься, и Илларион подумал было рвануть напрямик через поля, но тут же отверг эту мысль: от «мерседеса» он бы таким способом ушел наверняка, но у бронетранспортера проходимость выше, чем у любого джипа, так что не было шансов убежать от него по бездорожью.

Впереди предстоял сравнительно ровный участок грунтовки, на котором можно было бы использовать преимущество «лендровера» в скорости, и Илларион вдавил педаль газа до пола. Автомобиль с ревом рванулся вперед, полускрытый клубами пыли гробоподобный корпус бронетранспортера в зеркале заднего вида начал быстро уменьшаться. И тут сзади прогремела еще одна очередь, и «лендровер» завилял по дороге, теряя управление, тяжело осев на левое заднее колесо.

Илларион вцепился в руль и сбросил скорость, пытаясь удержать сбесившуюся машину, не дать ей перевернуться. Бронетранспортер приближался с пугающей быстротой. Наконец «лендровер» косо остановился поперек дороги. Илларион вытолкнул «Леннона» из машины. Тот остановился возле дверцы, поднимая пистолет навстречу приближающемуся бронированному мастодонту, но Забродов вывернул оружие из сопротивляющихся пальцев и сильно толкнул попутчика в сторону придорожных зарослей.

— Беги, дурак!

«Леннон» растерянно оглянулся и нырнул в кусты. Илларион бросился в другую сторону. Сзади резко затормозил, присев на передние колеса, подъехавший бронетранспортер. Илларион оглянулся — и тут нога его потеряла опору, и он, ломая кусты, с треском покатился в овраг. Он сгруппировался, изо всех сил стараясь не потерять пистолет с двумя последними патронами, но его голова с глухим стуком вошла в соприкосновение со стволом березы, шершавым и очень твердым.

Он пришел в себя и некоторое время лежал, не открывая глаз и пытаясь определить, где он и что происходит вокруг. Сквозь сомкнутые веки в глаза светило солнце, превращая темноту в красноватый туман. Где-то совсем рядом мерно клокотал на холостых оборотах мощный двигатель, распространяя сильный запах бензинового перегара. Илларион понял, что лежит на дороге, и пистолета при нем нет.

У самого лица под чьими-то подошвами заскрипел мелкий гравий.

— Товарищ полковник, — позвал голос, — он, по-моему, очухался.

В лицо Забродову выплеснули примерно полведра воды, и он, поняв, что притворяться дальше бессмысленно, открыл глаза.