Его грубо подняли на ноги и развернули лицом к бронетранспортеру. Он увидел вокруг четверых людей в военной форме и шлемофонах с короткоствольными автоматами наизготовку, и одного в штатском, тоже вооруженного автоматом. Илларион решил, что это водитель «мерседеса». Прямо перед Забродовым стоял Северцев с уже знакомым Иллариону «кольтом» в опущенной руке.

— Не делай глупостей, Забродов, — сказал Северцев. — Честно говоря, не ожидал тебя здесь встретить, но я очень рад. Тем более, что ты, похоже, уже сделал за меня всю работу. Сам отдашь дискету, или нам поискать?

Илларион окинул сборище ироническим взглядом.

— А не маловато вас? — спросил он.

— Я же говорю, не думал, что свидимся, — словно оправдываясь, объяснил Северцев. — И потом, не заговоренный же ты. Тебе ведь одной пули под завязку хватит.

Он сделал знак, и автоматчики, передернув затворы, навели стволы на Иллариона. До кустов было метра три, и на дороге стояли двое с автоматами. Северцев махнул пистолетом в сторону Иллариона, и тот, кого Забродов принял за водителя, осторожно двинулся к нему, предусмотрительно положив автомат на броню БТРа.

Северцев тоже поднял пистолет, направив его в лоб Иллариону.

— Пожалей человека, Забродов, — сказал он. — Если что, пристрелим обоих, так что не делай рефлекторных движений. А ты иди, иди, — сказал он замедлившему шаг водителю, — поторапливайся. Я ведь могу и с тебя начать, не сомневайся.

Водитель нерешительно приблизился и, видя, что Илларион стоит спокойно, вполне профессионально обыскал его, почти сразу же выудив дискету из заднего кармана джинсов.

— Аккуратнее, — сказал ему Илларион, — щекотно.

Водитель посмотрел на него, как на идиота, и протянул дискету Северцеву.

— Какая небрежность, — сказал полковник, убирая дискету во внутренний карман пиджака. — Хранить такую ценную вещь в заднем кармане брюк!

— Ну, — сказал ему Илларион, — я ведь тоже не рассчитывал на встречу именно здесь и именно сейчас.

— Ты сильный противник, капитан, — сказал полковник. — С тобой было интересно.

— Да, — сказал Илларион, — со мной не соскучишься.

Ему было все равно, что говорить. Он тянул время, даже не зная толком, на что именно рассчитывает. Ждать помощи было неоткуда. На секунду он пожалел, что отобрал у «Леннона» пистолет. Ему вдруг представилось, как вот сейчас, сию минуту из кустов раздается выстрел, Северцев складывается пополам, держась за простреленное брюхо, а он под шумок линяет в другую сторону…

Все это, конечно, глупости, бесплодные фантазии, но привычка не сдаваться до последнего была у Забродова в крови, и именно поэтому не кто-нибудь, а он первым заметил облачко пыли, приближавшееся к ним со стороны шоссе. Это, конечно, вряд ли была подмога, но ехавший в сторону дачного поселка автомобиль мог на какое-то время отвлечь внимание автоматчиков. Этим можно было бы воспользоваться, но до прибытия автомобиля нужно дожить, и потому Илларион прилагал все усилия, чтобы превратить тривиальный расстрел в задушевную беседу.

— Чем больше я на тебя смотрю, капитан, — сказал Северцев, — тем больше жалею, что мы не сошлись характерами. Мне было бы очень приятно с тобой поработать.