Но, к счастью для Колобалина, в пятнадцать лет его арестовали. Он несколько месяцев сидел в тюрьме смертников. Вторая удача — в это время Дзержинский издает приказ не расстреливать пятнадцатилетних подростков. Представьте себе малолетнего преступника, который прошел все круги ада, озлобленный, ожесточенный душой, который сидит в камере смертников, и из этой камеры людей постоянно уводят на расстрел. И вдруг в этом ужасе он встречает Макаренко.

Как вспоминает Колобалин, впервые за шесть лет скитаний он увидел настоящую доброту, настоящее человеческое отношение к себе. Когда Макаренко протянул ему руку, Колобалину было стыдно здороваться, потому что рука его была грязная. Макаренко засмеялся: «Давайте свою руку, ничего, не пройдет и года — отмоем!» Он обращался к Колобалину на «Вы», он попросил его извинения, что ему придется подождать, что сейчас Макаренко должен сходить к начальнику тюрьмы, оформить какие-то документы, чтобы забрать оттуда Семена.

Поведение Макаренко ошарашило пятнадцатилетнего преступника. Впервые он почувствовал прикосновение настоящего человеческого тепла, которое пробилось через толщу этого грязного, криминального, социального налета и зажгло в сердце Семена что-то очень важное, очень доброе, чистое, человечное. Как когда-то говорил Сократ: «В каждом человеке есть солнце, только дайте ему светить».

Забрав Колобалина из тюрьмы, Макаренко дает ему первое поручение: «Ты должен получить хлеб там-то и там-то на всю колонию. Должен съездить в районо и оформить какие-то документы». И здесь Семен Колобалин был полностью ошарашен, было такое чувство, как будто мир перевернулся, и ему, бессовестному, хитрому, безжалостному преступнику, без конвоя, без проверок доверяют получить хлеб на всю колонию. А хлеб в то время был дороже золота, это было несметное богатство.

Я не буду описывать судьбу Семена Колобалина в колонии Макаренко, она очень хорошо описана в книге «Педагогическая поэма». Но дальше с ним происходили настоящие чудеса. Бывшие преступники в колонии Макаренко выбирали самые разные профессии: кто-то становился скульптором, кто-то — врачом, кто-то — учителем, кто-то — слесарем. Семен Колобалин пошел по пути Макаренко, он стал педагогом и страстным носителем безрецидивной педагогики, Мастером. В колонии он встретил и свою жену, и она тоже стала последователем дела великого Макаренко. Перед войной они работали и возглавляли точно такую же колонию малолетних преступников, и не просто колонию преступников, а самых отъявленных, самых злостных, не поддающихся перевоспитанию.

Но вот пришла беда — начинается Вторая мировая война. Супругу с ребятами эвакуируют в Казахстан. Сам же Макаренко идет на фронт и попадает в разведку. Его готовят как диверсанта для выполнения заданий фронта в тылу врага. Сразу же после достижения цели каким-то звериным чутьем Колобалин почувствовал, что явка провалена, он принимает бой и тем самым дает возможность своему товарищу вырваться и сообщить на родину, что явка провалена, разгромлена, и Колобалин захвачен врагом.

Дальше начинается самое удивительное: немцы влюбляются в Колобалина, готовят его для подрывной работы уже на территории Советского Союза, забрасывают его обратно в СССР и первым делом наш герой приходит в СМЕРШ и с порога заявляет: «Я — свой, я ученик Макаренко». Начинается двойная радиоигра.

Гениальный Колобалин настолько мастерски выполняет поставленные перед ним задачи, что немцы награждают его железным крестом. И в ходе этой операции, двойной игры, только под Сталинградом ему удается спасти десятки тысяч советских солдат, за что он получает награду уже от советского руководства.