Я тогда думал, конечно, что не стоило убивать Дью, но надо было уйти — а здравый смысл подсказывал, что серьезная война с хорошо осведомленными людьми могла оказаться совсем не таким веселым развлечением, как кажется. Я не хотел, чтобы меня сожгли. И я не хотел, чтобы жгли моих сородичей.

Меня бесило то, что стадо называет прогрессом. Тысячи лет все было правильно. С тех самых пор, когда они строили в лесу хижины из бревен, а мы бродили вокруг этих хижин, как волки вокруг стада оленей, все шло совершенно закономерно. В нормальном природном режиме. И если стадо убивало кого-то из нас — неудачника, бедолагу, не приспособленного к борьбе за существование — это выглядело жестокой справедливостью. Но сейчас-то?

Стадо готово прибрать к рукам все, что мы им дали за эти тысячи лет нашего совместного развития — а потом от нас избавиться?!

Тогда, сидя в кабинете у Дью, я очень хорошо осознал: мы не можем воевать, как люди. Мы не умеем убивать без нужды, без счета и меры. С людьми можно воевать только по принципу «стадо против стада», но мы не стадные существа. Нам, вероятно, придется искать компромиссы и приспосабливаться — а расквитаться можно будет потом. Не со всем стадом гуртом, но с отвратительнейшими его представителями.

Я решил стать дипломатом вампиров среди людей, хоть это и могло бы показаться унизительным. Кто бы сравнился с моими сородичами, когда нужно затаиться и ждать?

Поэтому, когда примерно через сутки пришел совершенно замученный Дью с дурацким экскортом из огнеметчиков, я был покладистый и общительный до нереальности. Он сказал с заупокойной миной:

— Эльфлауэр, прости, я сделал все, что смог, но пока не убедил их, что тебе можно тут остаться. Пойдешь со мной?

А я только улыбнулся:

— Конечно. Ведь ты же не дашь им замучить меня до смерти?

Видел бы ты его мину! Как его терзала необходимость приглашать меня в клетку! Он понял, понял, что я — разумное существо. Его душа не терпела насилия; разрывался, бедняга, между стадом и мной. Я его пожалел. Стадо-то ему — свое, а я?

Я шел рядом с ним, а вокруг — охрана. И все встречные люди шарахались в стороны, распространяя дивный адреналиновый запах. Пока я шел до места, полностью отыгрался за все унижения — ах, как они меня боялись, когда я не прикручен намертво к столу! Под прицелом огнеметов — и то боялись до нервной трясучки. Я чувствовал, как их условные хвостики поджимаются и подрагивают: я — их ужас, тень из мрака, тихая смерть. По-моему, это было правильно и хорошо.

После таких впечатлений я даже легко вошел в клетку. В подвале. В виварии. Двойная решетка из стальных брусьев толщиной в два пальца. Пустая каморка пять на пять шагов. Без окон. По внутренней решетке можно пропускать электрический ток. Отлично, а?

Дью вместе со мной туда вошел и сидел рядом на полу часа три. Мы болтали о человеческой глупости и трусости, а потом плавно перешли на всякие физиологические частности. И когда он уходил, обещал оборудовать эту камеру, чтобы мне было удобно, насколько возможно.

Я слышал, как он на всех орал. Когда он заходил, припахивал адреналином — но это было следствие злости, а не страха: он на сотрудников злился. Заставил поставить ко мне в конуру самую шикарную тахту, какая только обнаружилась в ближайшем мебельном салоне — знал или догадывался, что я ее на предмет новизны обнюхаю и, возможно, побрезгую спать на подстилке добычи. Сам приволок этюдник, бумагу, тушь с перьями, краски… Я сказал, что свет плохой — он их заставил лампы поменять.