А мне после всех этих событий совершенно не в жилу стало дорисовывать начатую добрую сказочку. Я начал рисовать мрачнющий сюжет про того, другого, пятьсот лет назад — которого прибили к дворцовой стене. Я его хорошо прорисовал, так вжился в образ, что давило под сердцем. Его грезы, самые лучезарные, о свободе, любви, ночном ветре, быстром движении, охоте — и его реальность. Людей, тварей мерзких, которые приходят поиздеваться, мрак, затхлость, боль, боль…

Совершенно не рассчитывал, что это будут читать и рассматривать люди, поэтому никаких скидок на стадо не делал. Его нарисовал настоящим вампиром, не фэнтезюшным. Прекрасным — как только смог. И как его лицо меняется от этой пытки, день ото дня. И нашу тихую гордость — никто из хищников на вопящее стадо внимания не обращает. И закончил все это костром. Всю силу эмоций вложил, всю душу. Назвал «Последний рассвет».

У Дью взгляд повлажнел, когда он увидел. Он этот комикс перефотографировал и носил показывать своим коллегам, чтобы они поняли. Ну так они и поняли, но иначе, чем Дью рассчитывал. Так, что мы — твари беспринципные, даже с железяками, вросшими в тело, наслаждаемся мыслями об убийствах людей — и хоть нам кол на голове теши.

Дью даже порывался комикс в издательство отослать, но начальство быстро это дело окоротило: антивампирская программа была изрядно засекречена. Любимый город может спать спокойно.

Он думал, что я сильно огорчусь. Он думал, что для меня, как для людей, вся эта суета имеет какое-то значение. Будто я рисовал не для того, чтобы кое-что разложить у себя в голове, а для человеческого восхищения! Да плевать я хотел на восхищение или невосхищение стада!

Но Дью сказал:

— Дать тебе руку, Эльфлауэр?

— Чью? — говорю. Улыбаюсь.

— Мою, — отвечает. — Если не будешь прокусывать вену. Ты мог бы немного…

— Дурак ты, — говорю. — Я не мог бы немного. Думаешь, сейчас, когда я постоянно голоден, у меня хватит выдержки остановиться? Да если даже захочу, буду думать «еще немножко» да «еще капельку» — а ты тихонько подохнешь и сказочке конец. Не стану. Если хочешь меня угостить, пригласи сюда какого-нибудь своего куратора, которого не жалко.

Посмеялись. А потом он сказал:

— Глупо спрашивать, плохо ли тебе здесь. Да?

— Глупо, — говорю. — Ты же меня ни за что не выпустишь.

Он отвёл глаза. Некоторое время молчал и мучительно что-то обдумывал. Потом сказал, печально:

— Ты ведь не сможешь не охотиться, бедный мой дракон… Для тебя это естественно — охотиться. А для твоей добычи это — смерти, смерти и смерти. Ты многих убьёшь прежде, чем убьют тебя — а я хочу, чтобы вы все пожили подольше. И ты, и люди.

Я улыбнулся и сказал:

— Конечно, ты прав, Дью. Каждый думает о своей родне, как я могу злиться…

— Я пытаюсь думать обо всех, — сказал Дью. — Для человека ты — ночной кошмар, но мне хочется, чтобы и ты прожил подольше, Эльфлауэр.

Тяжело поверить, но его слова были чистой правдой. Такой уж он уродился — ему хотелось сделать мир лучше. Не получилось, конечно, но намерения всё равно милые.

А я тогда представлял собой сплошную бесконечную скорбь по свободе. Я вовсе ничего не играл и не притворялся. Вот потому-то Дью и выпустил меня в конце концов из этой клетки, сам, впервые, улучив момент без всяких вышибал с огнеметами. Очередной раз — на свой страх и риск. Конечно, институтский комплекс тоже был мне клеткой, хоть и более просторной — но некоторая слабенькая смутная иллюзия свободы всё же брезжила.