– А это что, не война? – Меркай развел руками.

– Нет, сын, это лишь выяснение отношений. Мы захватили их женщину, они пришли мстить. Тут нет армии союза Духа озер. Мы из-за тебя и твой глупой самоуверенности попали в западню. Воины племени не могут выйти из домов и собраться в войско. Их по одному убивают и превращают в нежить. Девка ходит среди домов и рассказывает всем историю твоей подлости. За тебя никто не вступится, Меркай. Мы или умрем с голоду, или выдадим тех, кто привел эту женщину в наше племя. А ты, сын, выйдешь и примешь бой с мертвяками. Не с женщиной. Победи или умри, как мужчина.

– Что? Умри?.. Я только начал жить…

– Плохо ты начал жить, сын. Ты стал позором племени. Не хочешь умирать – беги.

– Куда я побегу? – Меркай оторопело посмотрел на отца. – Я думал, ты приведешь помощь…

– Помощи не будет. А куда тебе бежать?.. Не знаю. Подальше отсюда, а я буду разговаривать с ведьмой.

– Нет, отец, с ней буду разговаривать я, и я ее просто убью без поединка.

Он схватил топор и выскочил за дверь, но тут же заскочил обратно и закрыл дверь на запор.

– Что? – спросил его шаман.

– Там два пса сидят у дверей, мне не выйти. Создай много моих иллюзий, отец.

Шаман горестно вздохнул и сел за стол. Некоторое время он молча смотрел на столешницу. Потом на его лице появились скорбные складки. Старик вытащил из-за пазухи маленький флакон. Открыл и выпил содержимое. Грустно посмотрел на сына и произнес:

– Прощай, сын. Встретимся у предков, – покачнулся и завалился на стол.

В это время в дверь сильно ударили. Она затрещала. А следующий удар выбил засов. В проеме показалась грузная длиннорукая фигура. Она довольно заурчала и молниеносно метнулась к молодому воину.

Меркай поднял топор, взмахнул, но ударить не успел. Длинная лапа перехватила его руку и сломала ее. Меркай от боли закричал.

В проеме дверей показалась девушка, облепленная снегом.

– Жри его! – приказала она и громко расхохоталась…

Глава 13

Крепость Артема. Два дня спустя

По дороге домой Артем размышлял, как представить для приближенных ему людей событие переноса тела и как при этом не развалить только что сформированный союз. Он переговорил с Артамом, и тот как-то не очень охотно решил ему помогать. Артем это заметил и прямо спросил:

– Артам, я вижу, что ты не очень хочешь, чтобы мы разделились.

Сожитель некоторое время молчал, а затем сознался:

– Да, Артем, не хочу. Я не представляю, как буду жить один. Находиться среди незнакомых мне людей и разных дел, которые ты начал, как я буду жить днем и ночью? Что ждет меня в этой суете жизненных проблем? Я знаю, ты затеял большое дело, и оно ляжет на мои плечи, а я не уверен, что смогу выдержать такой груз…

– Я тебя понял, брат, – ответил Артем.

Разговор проходил мысленно, и попутчики не слышали его. Хойсира сидела на корме в небольшой каюте и не вылезала оттуда. Артема она чуралась, Неелу боялась, а Хойскара игнорировала. Артем и Неела сидели на палубе, у печи с амулетом обогрева, рядом друг с другом.

Дракон с трудом пробивал себе путь во льдах, и Артем время от времени пускал перед собой малые огненные шары, разбивающие льды. Шли медленно, но уверенно.

– Я понимаю, брат, твои страхи, – вернувшись к разговору, мысленно произнес Артем. – К слову сказать, я тоже привык к тебе. Но, по сути, мы ничего изменить не можем. Мой переход в другое тело нужен, чтобы мы оба смогли выжить. Тело парня, о котором я тебе рассказывал, не поддается воздействию заклятий магов и дракона.