Сам штурм прошел быстро. Никто не был убит или ранен. Ошеломленные внезапным нападением, защитники поселка сдались быстро.

Артем расположился в большом зале княжеского дома и сел на место хозяина. Самого хозяина притащили два бойца – черного, в копоти и раненного в ногу. Охрану разоружили и закрыли в клетке для рабов. Оттуда вывели и представили перед Артемом десяток полуголых девиц очень привлекательной наружности.

Эгемон кивнул на них и тихо произнес:

– Это наши. Пленницы. Хочешь, я их подарю тебе.

– Эгемон, – негромко засмеялся Артем, – они и так мои. Это моя добыча. Но ты прав, они красивы. Нам такие жены пригодятся. Хороший товар, – и он подмигнул скалящемуся эхейцу.

– Ну, князь Бер Бей, – обратился Артем к старому, но еще крепкому горцу, – жизнь выкупать будешь?

Тот сначала удивленно посмотрел на него, потом сообразил, что от него хотят, и кивнул. Затем, осознав, что смерть ему не грозит, приободрился и спросил:

– Ты кто?

– Я Артам, вождь союза Духа озер.

– Наслышаны, – кивнул старик. – Некромант. Сколько хочешь за мою свободу?

– Не только за твою, но и за свободу твоих подданных, и за то, что не буду грабить остальные поселения, тоже придется заплатить.

Старик понимающе кивнул.

– Это радует, – произнес он. – Подданные – самый ценный ресурс в горах. Драгоценными камнями, серебром возьмешь? Конями чистокровными?

– Возьму, – кивнул Артем. – Полсотни коней. Камни смотреть надо…

– Полсотни! – воскликнул старик. – Это грабеж, Артам.

– Так и есть, Бей Бер, я пришел грабить. Не все вам грабить озера. Так что придется раскошелиться.

– Я понимаю, но давай сойдемся на двух десятках…

– Четыре.

– Три и алмазы необработанные чистой воды, изумруды…

– Хорошо…

Торг длился долго, и это забавляло Артема. Старик держался за свое имущество зубами, и даже страх смерти не заставил его отказаться от торга.

Слуги, которых освободили, накрыли стол. Местные горянки были молодыми воинами пущены по кругу и покорно отдавались, после чего вставали и накрывали столы, готовили кушанья.

Артем пригласил Бей Бера к столу, и тот скрепя сердце сел рядом. Косо поглядел на эхейца и узнал доспехи своего сотника.

– Ты прав, – перехватив его помрачневший взгляд, произнес Артем, – это броня твоего сотника. Но он жив, а его отряд – нет… Они неудачно повстречались нам по пути сюда, – произнес Артем. – Но для тебя, Бей Бер, еще не все потеряно. Когда князья пойдут набегом на мои земли, не ходи с ними. Со мной лучше торговать, чем воевать.

– А они пойдут? – поднял брови старик.

– А как же. Сейчас мои воины разоряют их селения. Пока они ловят эхейцев, я граблю их земли, – Артем рассмеялся.

Неожиданно взгляд старика потеплел.

– Так ты совершил набег не только на меня?

– Конечно, нет. Ты самый последний из списка. И ты сохранил больше, чем все остальные.

– Так это сговор. Между ними, – старик кивнул на молчаливо слушающего их беседу Эгемона, – и народом озер. Хитро. А не боишься, что я все расскажу другим князьям?

– Не боюсь, Бей Бер. Если ты им расскажешь мои планы, они не станут идти на нас, а начнут грабить тех, кто послабее, и ты будешь первой жертвой.