Воины быстро разбежались. Хойскар, стоя рядом, лишь крякнул.

– Да, магия – великая сила. Нам бы ее, когда горцы набегами приходили… Жаль только, у нас настоящих магов мало.

– Как говорил папа Карло, – засмеялся Артем, – дайте время, еще настрогаем.

Воины привели пять оставшихся в живых коней, всадника – командира в золоченой кольчуге, в красивом узорчатом шлеме, и связанного воина в лохмотьях. Знаменосец остался лежать на льду.

Командир взвода, молодой сержант доложил:

– Вождь, в живых остались эти двое и пять коней. Но их надо подлечить.

– Прикажи лекарям подлечить коней. Они нам пригодятся, – распорядился Артем, – и этого командира приведите в чувство, мне с ним поговорить надо. А ты, Хойскар, займись связанным. Сдается мне, что это и есть один из эхейцев. Может, даже непростой воин, раз его везли как пленника рядом с командиром.

Горец был ошеломлен, но не сломлен. Он презрительно глядел на Артема, хотя стоял перед ним на коленях.

– Как тебя зовут и кто ты? – спросил Артем.

– Я Ур Мала, сотник князя Бер Бея, и больше я тебе ничего не скажу.

– Да мне ничего и не надо от тебя, – усмехнулся Артем. – Я знаю, что дружины князей ушли набегом на эхейцев. Почему ты здесь?

– Я вез своему князю знатного пленника.

– И кто он?

– Брат их царя. Мы захватили его внезапным набегом. Отряд разгромили, а его взяли в плен. Его можно дорого продать дикарям.

– Как зовут брата царя?

– Эгемон.

– Хорошо, про князя и твои земли я расспрашивать не буду. Ты дал мне исчерпывающий ответ, и ты будешь отпущен. Только твое снаряжение я заберу. Сержант, снимите доспехи с сотника и отпустите его.

Удивленного таким поворотом событий горца вздернули на ноги и стали разоблачать, освобождая от брони.

К Артему подошли Хойскар и пленный эхеец. Тот гордо вздернул голову и смотрел на Артема с вызовом.

– Эгемон, – просто сказал Артем, – я царь союза племен озер, Артам.

– Царь, у которого три десятка воинов и несколько мертвяков, – презрительно скривился эхеец.

– Воинов у меня больше. Несколько тысяч, – невозмутимо ответил Артем. – Здесь всего полторы сотни. Для набега хватает. Хватило и трех десятков, чтобы тебя освободить, так что не заносись. Ты и с таким количеством всадников не справился и попал в плен. Я узнал, что ты брат царя эхейцев. Твой брат – царь всех горцев с той стороны, – Артем кивнул на противоположный берег.

Эгемон несколько сдулся и замялся, но потом ответил.

– Нет, ему подчиняется треть всех племен. Мы живем в долинах. Те племена, что живут высоко в горах, ему не подчиняются.

– Я так понимаю, Эгемон, что горцы на этом берегу – враги и вам, и мне. Следовательно, мы можем заключить союз. Я помогаю вам в войне с князьями, снабжаю вас железным оружием и броней, а вы расплачиваетесь драгоценными камнями и помогаете мне в войне с королевством Риванган. Что скажешь?

– Я не могу решать за брата, – ответил эхеец, – но могу ему донести твои слова, царь Артам. Твоя помощь нам не помешает. Торговля – это хорошо. Мы можем платить не только драгоценными камнями, но и медом, вином и лекарственными травами. Наши девушки необычайно красивы, и князья ходят набегом именно за ними.

– Очень хорошо. Как ты сможешь добраться до своего брата?

– Сейчас это сделать трудно. Дороги в горы перекрыты отрядами князей, но они попадут в ловушку. Мы знали, что они придут, и заманили их в наши горы обманом.