Они прошли в дом, где хлопотала Мила. Увидела шуаньца и насторожилась.

– Это старый мой знакомый, – представил шуаньца Артем, не называя имени и не знакомя его с девушкой.

– Поняла, – кивнула та. – Есть будете?

– Будем, – за двоих ответил Артем.

Они уселись за стол. Артем обдумывал, с чего начать. Потер подбородок и посмотрел на спокойно сидящего шуаньца.

– Луй Ко, – медленно выговаривая слова, обратился он к шуаньцу. – Если вы выполнили долг и мы с Уильямом ничего никому не должны, то почему вы все еще вместе? Почему ты не уехал в столицу, а Уильям не вернулся в свой город?

– Мессир, мы разворошили такую банку с пауками, что вы себе не представляете. Мы вышли на убийц претендентов на трон и раскрыли заговор против короля. К сожалению, Уильяму не удалось донести эти известия до самого короля, и тот не узнал о готовящемся мятеже. Короля тоже обложили. И нас обложили со всех сторон. Главным действующим лицом заговора оказалась церковь, и она ставила на кангана севера. Мы арестовали с десяток лордов, и выявилась удивительная картина. Север королю не принадлежит. Мы, чтобы не погибнуть, вынуждены были бежать и вот прибежали сюда, чтобы спрятаться у вас.

– Не самое лучшее место для того, чтобы прятаться, Луй Ко. Весной на нас пойдут войной большие силы королевства. Ты понимаешь, что это значит? Может, вам лучше остаться здесь?

– Мы тоже сначала так подумали, мессир. Но сюда скоро придут те, кто знает нас. Нам надо прятаться лучше. Все дороги на юг и восток перекрыты. Если нас поймают и убьют, заговор может состояться.

– Мне все равно, что происходит в королевстве, Луй Ко. У меня свои проблемы, и вы их количество увеличили. Как женщины перенесут поход через север? Ночевки в лесу? Ты об этом подумал? И что с ними и с тобой сделают церковники, если им удастся нас разбить? Они хотят всех сжечь.

– Я почему-то, мессир, уверен, что вы справитесь, – спокойно ответил Луй Ко. – Я тоже могу сражаться. И Уильям тоже. А женщины с севера, привычные к холодам. Они потерпят. Возьмите нас с собой, мессир…

Артем несколько минут напряженно думал.

– Знаешь, Луй Ко, – прервал он молчание, – я возьму вас с собой. Раз уж так судьба сложилась, то не надо ее участием пренебрегать. Сами бы вы до меня никогда не добрались, погибли бы по пути. С Уильямом я сейчас встречаться не буду. У меня тут еще есть дела. Задержусь на день-два, как получится. Ты купи трое саней, экипажи свои продайте. Загрузите сани провизией. Завтра или лучше послезавтра переправляйтесь на пароме через реку. Там держите паром наготове. Ночью он нам понадобится. С вами уйдет наша женщина, ее зовут Мила, – он кивнул на расставляющую снедь на столе девушку.

– Ты меня гонишь? – спросила Мила.

– Нет, отправляю, чтобы не мешала. Перед дорогой переоденься в меховые штаны. И своим дамам тоже приобретите меховую одежду, Луй Ко. Штаны, сапоги. Я дам знать светляком со своего берега, пусть паром направляется в нашу сторону и забирает нас. Понял?

– Понял, мессир, спасибо. Я все передам Уильяму.

– Завтра в полдень приходи сюда. Может, я подкорректирую планы.

– Хорошо, мессир, только есть я не буду. Сыт. Пойду расскажу радостную весть Уильяму.

– Как знаешь, – ответил Артем. – Иди. Я тебя не провожаю. Мила, проводи гостя.

Мила вскоре вернулась. Артем отложил ложку, которой ел кашу, и печально, с мукой в глазах посмотрел на девушку.

– Мила, то, что случилось ночью, это неправильно, этого не должно было случиться. Я чувствую себя предателем.