– По окончании приема с облегчением восклицать "ну наконец-то!".

    – Издеваешься, значит… – покачал головой я. – Ладно, тогда решение за тобой, выбирай. Или я в полном соответствии с твоими указаниями веду себя а-ля граф Фредерикс, ну, может, почти а-ля. Или я сую в зубы сигарету и, расхаживая из угла в угол, говорю нечто вроде: "Оля, а вы уверены, что лысина украшает женщину?". После чего сажусь жрать.

    – Какая лысина? – изумился Гоша.

    – Эх, ты, любящий брат. У тебя сестра от нервного расстройства в связи с неудачным браком сейчас последние волосы теряет, а ты тут мне про песец, блин, циркуляры пишешь.

    – Две недели назад же ничего не было!

    – Парик был. Хороший, видимо, парик, раз ты ничего не заметил. Так что, пожалуй, вместо обсуждения этикетских вопросов давай-ка мы подумаем, как эту ситуевину разрулит Горный Старец.

    Глава 30

    Перед дверью я еще раз оглядел свой джинсовый костюм, кроссовки, потом в зеркальце – собственную рожу на предмет благообразности бороды и прически. Все было в норме, и я, постучав, открыл дверь в Гошину гостиную. Прислуги у него было мало, да и та вся из шестого отдела, так что никаких лакеев вокруг Гоши, его матери и сестры не суетилось.

    – Позвольте представить вам моего друга и соратника Георгия Андреевича Найденова, – сказал, встав, Гоша.

    – Сударыни, я рад познакомиться с матерью и сестрой моего лучшего друга в этом мире, – поклонился я. – И заранее прошу у вас прощения за возможные нарушения этикета – уверяю вас, если они и будут, то вовсе не от недостатка уважения, а просто из-за малого опыта великосветского общения.

    Я подошел к столу и сел. Дамы с интересом рассматривали меня и мой прикид – слышать-то они и о том, и о другом слышали, но видели впервые.

    – Прошу вас передать вашему деду, – нарушила молчание Мария Федоровна, – огромную благодарность за спасение жизни сына. Я просто в отчаянье, что не могу это сделать лично…

    – Лично – да, не получится, Старец сейчас работает в иных измерениях, – подтвердил я, – а вот по межмировой трансляции с ним вполне можно связаться, – я чуть подумал и добавил: – Ваше Величество.

    – Ну что вы, Георгий Андреевич, у нас же встреча в узком кругу, – махнула рукой вдовствующая императрица, – и, простите, я не поняла – как связаться?

    – Телефон вы себе представляете? Звук при помощи электричества передается по проводам в другой конец города. Так и тут, только не по проводам, а по межмировой субстанции, при помощи не электричества, а духовно-магнетической энергии, и не только звук, но и изображение. И не с другого конца города, а из иных измерений, а в остальном то же самое.

    Тут надо сделать небольшое отступление. В процессе подготовки мы с Гошей решили, что вот сейчас никаких звуковых, световых и прочих идиотских эффектов не надо – не та аудитория. Все должно быть просто и убедительно. В результате у меня в домашнем кабинете появился плазменный экран с соответствующей аппаратурой. Я записал на него полтора десятка выступлений Старца на разные темы и пяток интермедий, потянуть паузу в случае чего, с возможностью оперативного выбора сюжета. В качестве фона были надерганы картины с сайтов художников-фантастов.

    – И когда же это сможет произойти? – заинтересовалась Мария Федоровна.

    – Через, – я посмотрел на часы, – пятьдесят шесть минут.