Кончался доклад двумя вопросами: – Когда во флоте заведется свой "инженер"? И кто распускал сплетни про Алексея, а главное – зачем?

    В некотором смятении чувств я позвонил Гоше и попросил зайти – по нашим правилам таскаться с документами такого уровня секретности не допускалось. Когда он пришел, я подал ему бумагу.

    – Надо же, как все обернулось, – озадаченно сказал Гоша, прочитав документ. – Я как-то к нему серьезно не относился, а ведь действительно, зря. И посмотри, как он про тебя говорит – мне даже интересно, ты уже совсем зазнался или до вечера подождешь?

    – Хоть до утра, – отмахнулся я, – а делать-то что будем? Сами-то во флотских делах тоже не очень…

    – Это с чего же вдруг ты ко мне во множественном числе обращаешься? – изумился Гоша. – Я, действительно, "не очень", а ты так, наоборот, "очень не". А про дядю… нам проще, у нас в авиации пока только ты да я. А во флоте за двести лет уже порядочно бюрократии накопилось, не сдвинуть ее просто так.

    – Слушай, – вскинулся, – а не сподвигнуть ли его на наш образ действий? Не получается у него с морским техническим комитетом или с адмиралтейством – пусть плюет на них и за свой счет хоть что-то делает как надо. А этим мы просто финансирование подрежем, Витте тут нам полный союзник, ему эта черная дыра для финансов, то есть флот, уже давно поперек горла.

    – Ну, откуда у него свой счет в таких количествах – полмиллиона в год и то, пожалуй, не наберется, вот и все его богатство.

    – А помочь? – предложил я. – Пусть начнет, а там любящая подруга, увидев, как ее ненаглядный мается от недостатка денег, займется спекуляциями или как там вы их называете… Сможете вы с Машей это дело провернуть – чтобы со стороны казалось, будто бы она сама такая вся из себя удачливая?

    – А что конкретно ты предлагаешь?

    – Да пусть хоть на одном корабле стрелять не в белый свет научатся! И нормальную приемку снарядов, опять же хоть для одного, можно организовать.

    – Да, – подхватил Гоша, – и угол возвышения орудий сделать побольше, у нас уже вроде скоро нормальные дальномеры должны пойти? Вот только… ну хорошо, пусть у нас какой-то корабль будет нормально стрелять и состоять в полной технической исправности. Но ведь одних только броненосцев в Артуре будет семь, и на них все останется как было!

    – На одном посмотрим, что надо сделать, что это даст и сколько оно будет стоить, – пожал плечами я, – все лучше, чем ничего. Опять же, Пушкин не зря говорил, что "его пример другим наука" – пусть смотрят, к чему надо стремиться (а окончание этой фразы "если не хочешь в штрафбат" я решил отложить на потом).

    – В общем, – подытожил я, – давай поступим так. Пусть Оля, снедаемая беспокойством за любимого, наберется наглости и напишет тебе письмо, вот как раз про это самое. Ты, прочитав, поделишься со мной, а потом мы проникнемся и съездим к нему в Питер, поговорить. Сойдет?

    – Попробовать можно. И, раз уж я сюда зашел, позволь поделиться своим недоумением по другому поводу. Твой последний проект – что, опять прикрытие чего-то секретного или..?

    – Это ты про авиаполевую дивизию? Разумеется, прикрытие, никаких "или" тут быть не может.