– Здравствуйте…

– Привет! – первый из «подозреваемых» широко ей улыбнулся и продолжил курсировать между набитым коробками грузовым минивэном и прилавками. Быстро и привычно прилавок заполнялся всякой кованной мелочевкой. – Хочешь чего? Амулет или подкову? Только, умоляю, не говори: что я, лошадь? У меня от этого прикола уже зубы сводит. Подкова не на лошадь, а на счастье. – строго объявил кузнец.

– Чтоб счастье было подкованное? – слабо улыбнулась Танька.

Кузнец поглядел на нее с печальной укоризной и высыпал из коробки на прилавок… целую горку кованных чертей! Танька сдавленно охнула и протянула к ним чуть задрожавшие пальцы. Черт! Черт! Черт! Вот этот, с мягким отвисшим пузиком и выщербленными рогами – таки чертовски похож на патриарха наднепрянских чертей, чертова дедушку. А этот, в плаще и широкополой шляпе с дырками для рогов – на мамуна-соблазнителя. А вот этот… Танька нервно передернула плечами: не то чтоб один в один, но определенно смахивал на Тео, Иркиного отчима, спроваженного наднепрянской ведьмой в Пекло. Танька напряженно покосилась на кузнеца – тот улыбался. А Богдан еще говорил, что кузнец будет в шоке, убедит себя, что все ему привиделось – а он с чертей скульптурные портреты делает!

– Нравится? – продолжая улыбаться, спросил кузнец.

– Очень… реалистично. – шумно сглотнула Танька, отдергивая руку от рогов миниатюрного чертового дедушки. – А вы знаете, что по древним поверьям мельники и кузнецы связаны с чертями? Говорят, даже кузнечному ремеслу вы учитесь у черта.

А если и этот – тоже? В смысле, связан с чертями добровольно? Тогда, во-первых, он не годится в кузнецы наднепрянской ведьме-хозяйке – кто ж допустит к тайнам приближающихся русалий чертова помощника? А во-вторых, чертям такое преимущество как свой кузнец тоже оставлять нельзя… и что же делать?

– Интересуешься, не с натуры ли я их ковал? – кузнец поднял фигурку – рогатая голова чертова дедушки торчала у него из кулака. – А зачем тебе? Ищешь силы тьмы?

– Я ищу кузнеца, способного подковать черта. – Танька ответила ему пристальным взглядом. Сейчас все станет ясно.

– Так ты обратилась по адресу, искательница! – подавшись через прилавок, кузнец понизил голос. – Однажды, в страшную грозовую ночь, я ковал вон тот кинжал – и тут из моего горна… Вылетел демон! Он был огромного роста, его глаза вращались…

– Какой еще демон? – Танька отпрянула, тяжело дыша и не отрывая глаз от загадочно-многозначительной физиономии кузнеца. – Демонов не бывает! То есть, бывают, конечно – но не у нас!

– Чё, серьезно? – удивился кузнец… вытащил из заднего кармана брезентовых штанов уже слегка засаленную распечатку, и уставился в нее, торопливо бормоча под нос. – «На Вселенском Перекрестке Миров турнир в честь королевы эльфов. Туда съехались рыцари из орочьих степей, эльфийских лесов, королевств людей и зловещих княжеств некромантов. Турнир перерастает в полномасштабное противостояние Тьмы и Света, в котором у каждого своя роль…» Не сказано, что демонов нельзя! – вскинул на Таньку глаза кузнец. – Что ты мне голову морочишь?

– А… вы это по игре… – пробормотала Танька.