– Э… здравствуйте. – пробормотала та.

Гейм-мастер молчал и только смотрел на Таньку. Выглядел он хуже, чем по приезде: глаза, обведенные темными кругами, запали еще глубже, щетина, кажется, выросла и стала неопрятной, а щеки обвисли.

– Я… могу чем-то помочь? – заставила себя улыбнуться Танька и… снова попятилась.

И снова гейм-мастер шагнул вперед, не отрывая от Таньки темных, точно утонувших в глазницах, зрачков. Танька шагнула в сторону, пытаясь обойти тянущуюся к ней тень. Гейм-мастер тоже ступил вбок – и его тень метнулась вслед за Танькой.

– Что вам нужно?

Он не ответил, и на его лице, точно на неподвижной резиновой маске, не шевельнулся ни один мускул. Тень все вытягивалась, вытягивалась, подползая к Танькиным ногам… Танька прыгнула. Она перескочила через растянувшуюся на траве тень, замерла, балансируя на самом краешке тропинки. Подошва заскользила по мокрой траве… Танька судорожно отдернула ногу, пошатнулась и припала на одно колено – она чуть не ступила в просевшую могилу!

Отчаянно огляделась. Могилы вокруг: сзади и по бокам. Можно бы пробежать по надгробным плитам… только вот плит тут нет, лишь трава вокруг, и сколько провалившихся могил прячется под ней, неизвестно! Рвануть вперед? День на дворе, база в двух шагах… только гейм-мастер перекрывает выход и схватит ее, если она попытается проскочить мимо. Танька посмотрела на его руки: они были крупные, мясистые, словно бы припухшие, с коротко обрезанными ногтями – один сильно потемнел, будто его когда-то ушибли… и ее вдруг резко и сильно затошнило от одной мысли, что эти руки могут к ней прикоснуться.

Гейм-мастер снова шагнул… и тень опять надвинулась на замершую на краю тропинки Таньку. Та сунула руки в карманы ветровки, стискивая в кулаке шарики разрыв-травы…

Топот и голоса раздались из-за спины гейм-мастера и на тропинке… появилась королева. Во всем блеске: венец, трепещущий на ветру плащ, скипетр. Почетной стражей вышагивали чертовка и японский демон с катаной наголо, за ними – пухлый кавалер королевы, упакованный в помесь кирасы и доспеха – круглые щеки торчали из шлема. Следом шествовала шеренга разноплеменных и разновременных придворных дам и такая же шеренга рыцарей. В самом конце мыкалась Света-Бриенна, пытаясь сообразить к какой же шеренге примкнуть.

– Я говорила, ритуал надо здесь проводить – вот же гейм-мастер! – радостно объявила королева и тут же сменила тон на отстраненно-величественный. – А она что здесь делает? – и указала скипетром на Таньку.

Гейм-мастер медленно и странно – точно упражнение на скручивание выполнял – повернулся к ней всем корпусом.

Мелко дрожащая Танька обхватила себя руками за плечи и часто, с всхлипом задышала: чего бы ни хотел этот странный человек – он ничего не станет делать на глазах целой толпы. Она поглядела на королеву даже с невольной благодарностью… и наткнулась на брезгливую гримаску.

– Я поняла задумку, мастер! – вдруг обрадовалась королева. – Девушка, одетая по-мужски!

Застигнутая на очередной перебежке Бриенна замерла на одной ноге.

– Одна… На кладбище… – королева хищно уставилась на Таньку и вдруг пронзительно вскричала. – Ведьма!

– Как только догадалась? – пробормотала Танька.

– О доблестные воители, прекрасные дамы, и могущественные маги, уж не явилась ли она потревожить покой великих предков, в тот самый час, когда мы пред Храмом Древних призываем благословение на предстоящий турнир? И не обернется ли бедой ее ворожба? – продолжала распинаться королева, то и дело искоса поглядывая на гейм-мастера.