Надеялась, что на этом неприятности закончились: куда уж больше? Милостыню попросила, под дождем вымокла, семьсот рублей на такси — как с куста. Еще и опозорилась перед друзьями Исаева.

Ближе к Кабаново показалось солнце: тучи мрачным фронтом двигались на Москву, обнажая умытое небо. И даже хлюпающая грязь, навеки убившая любимые туфли, не волновала Нику. Она торопилась к участку номер семнадцать, обхватив себя руками, чтобы не так сильно дрожать от влажного лесного холода.

Увидела Пашину машину, сердце заколотилось сильнее. Новый брусовой дом, густая зелень, запах сирени и черемухи, простенький забор из рабицы. Открыла калитку, пробежала по дорожке, задев пышную сиреневую ветку, отчего та окатила ее только подсохшее платье новыми брызгами.

Было и неловко, и радостно, и страшно. Ника взошла на крыльцо, робко постучала в дверь. Кругом царила оглушающая тишина. Пели птицы, капало с деревьев и изо рта вырывался пар. Постучала снова.

— Паша! Паша, это я!

Дверь приоткрылась, и на пороге показался заспанный Фейгин. В больнице он казался не таким высоченным, а тут, небритый и в сером свитере с горлом, походил на лесоруба.

— Здравствуйте, я — Ника… Паша дома? — спохватилась Карташова.

— Доброе утро. Был тут недавно… Вы заходите.

Он пропустил ее внутрь, она шагнула в пахнущую древесиной комнату и осмотрелась. На столе еще красовались остатки застолья: соленые огурцы, колбаса, недопитая бутылка… Еще одна пустая… Ника принюхалась: да они неплохо выпили! И куда мог деться Паша в таком состоянии?

— Мы приехали часа три назад, — пояснил Илья Владимирович. — Немного отметили его отпуск… Потом легли спать. Вы когда звонили, я думал, он спит, а сейчас вот нет его…

— И вы не знаете, куда он мог пойти?

— Понятия не имею. Дождь ведь был. Собирались выспаться, потом покататься на мотоцикле…

Нику охватило неприятное предчувствие.

— А мотоцикл где? — спросила она.

— Должен быть под навесом, рядом с машиной… Сейчас, гляну… — он влез в резиновые сапоги, спустился и через минуту показался снова. — Странно, мотоцикла нет на месте.

— То есть Паша поехал кататься? Пьяный?

— Есть такая вероятность…

— Мне лучше пойти его искать. В какую сторону он мог поехать? Ведь не на трассу?

— Там есть поле, мы его на машине проезжали. Если от «Железнодорожника» двигаться в противоположную сторону. Но это идти далеко. Может, подождете?

— Нет, я лучше пойду, — упрямо повторила Ника.

— Тогда возьмите хотя бы велосипед, — Фейгин направился к сараю и появился с видавшей виды «украиной».

Карташова не была в седле с детства, но ведь говорят же, что нельзя разучиться. Села, с трудом перекинув ногу через высокую мужскую раму, нажала на педали. Сначала повело с непривычки, но она вцепилась в руль, выправила его и к первому повороту уже почувствовала себя увереннее.

Добралась до зеленых ворот, оттуда направилась в сторону поля. Мотоцикла нигде не было видно, но Ника все же решила доехать до конца, туда, где дорога, покрытая бугристым, растрескавшимся асфальтом, уходила в сосновый лес. С протяжным гудком вдалеке проехал скорый поезд, и снова все стихло.

Перед глазами вдруг всплыли черные перья мертвой птицы из сна, и Нике стало страшно. Сглотнув, она продолжала крутить педали, свернула на очередной развилке и чуть не упала с велосипеда от того, что увидела. Соскочила, и «украина» Фейгина завалилась на бок. Ника в ужасе прижала пальцы к губам.

У толстого старого дерева лежал в грязи черный мотоцикл.