— Привет, можешь говорить? — первым делом выпалила она в трубку.

Ника довольно улыбнулась. Это не просто вопрос, это результат долгой просветительской работы. Алина не сразу усвоила, что и у других людей могут быть важные дела.

— Конечно, я дома, — ответила Ника и осеклась.

Не надо было, ой, не надо…

— Почему это? — тут же полюбопытствовала Алинка.

— Чувствовала себя неважно, шеф настоял, чтобы я вернулась домой.

— Ясно, — к счастью, объяснение Алину удовлетворило. — Я что звоню: мы вечеринку намечаем с однокурсниками, с меня сладкое. Можешь мне сделать всяких вкусностей?

— Когда?

— В пятницу.

— Алин, никак. У меня завал по работе.

— Ты же сама сказала, что тебя отправили домой?

— Ну не отдыхать же! Во-первых, я действительно неважно себя чувствую, во-вторых, у меня большое задание, которое нужно сдать в пятницу. Не могу, извини.

— Ну Баааасик… — умильно затянула младшенькая.

— Нет, Алин, — твердо ответила Ника.

И не только из-за дурацкой клички. Просто она — не мама, из которой Алине позволено плести любые финтифлюшки. Да и по телефону отказывать проще, потому что не видно этих невинных лазурных глаз. Между прочим, у Ники были точно такие же, а толку? Может, дело в близорукости?

— Ну позязя… — засюсюкала Алина.

Двадцать лет девке, а все туда же!

— Если хочешь, я пришлю тебе видео рецепт. Маффины. Самое простое, что можно себе представить. У мамы ведь есть формочки?

— Ну, не знаю… А где они могут быть?

— Верхний шкаф, справа от вытяжки.

Из телефона раздался грохот.

— Нет, тут сковородки какие-то… Горшочки, какая-то железная хрень… — приглушенно бормотала Алина, видимо, прижала трубку плечом.

Ника вздохнула.

— Такой прямоугольный железный противень с ямками в форме кексов, — терпеливо произнесла она.

— А вот, вижу. Но тут же их только… Три, четыре… Двенадцать всего. А нас будет больше.

— Значит, порций испечешь больше. Алин, на видео все есть. Сейчас скину. Погоди-ка, а ты почему не на парах?

— Да, раньше закончили… Забей. Ладно, мне пора, шли свои рецепты, если тебе наплевать на сестренку, — и Алина отключилась.

Мамина радость! Нет, Ника ее любила, но всякий раз после подобного разговора радовалась, что уже пять лет живет отдельно.

Впрочем, отправкой инструкции к маффинам дело не ограничилось. Уже через полчаса Нике перезвонила мама. И не потому, что Алина была ябедой, просто физически не умела держать язык за зубами.

— Что случилось? — замогильным голосом выдохнула в трубку Надежда Сергеевна. — Тебе плохо? Я приеду.

— Все нормально, мам.

— Ты хочешь, чтобы я спросила у твоего начальства?

— Переволновалась. Показывала Веселовскому бизнес-план, заболел живот и я…

— Ну же, что произошло?! — напирала Надежда Сергеевна.

— Упала в обморок, — сдалась Ника. — Буквально на секундочку.

— Я знала, что этим все закончится… — мама сделала трагичную паузу. — И кто отец? Твой начальник? Или он отказывается от ответственности? Хотя нет, можешь не отвечать. Мы с Витей поможем тебе во всем. Ты уже встала на учет?

Непредсказуем и стремителен полет материнской фантазии. Ника устало закатила глаза.

— Я.