— Так в кого, говоришь, Ника влюбилась? — вернулся он к прежнему разговору, притормаживая на светофоре.

— Давай лучше потом обсудим, не хочу вот так, в суматохе, — отмахнулась Лена.

Паша медленно втянул воздух, выдохнул. Ладно, терпения ему не занимать. Подрулил к дому, но все парковочные карманы были утрамбованы так плотно, что удивительно, как люди вообще умудрялись открывать дверцы. Будний день, вечер, спальный район. Типичная история. Пришлось покружиться по соседним дворам, подкараулить выезжающую даму на «хонде» и еще минут десять ждать, пока она сможет отчалить, никого не поцарапав. Десять сантиметров назад — пятнадцать вперед. И так добрую сотню раз. И Макариха, как назло, молчала. А он не хотел показаться слишком заинтересованным и переспрашивать снова. Сидел, барабанил пальцами по рулю и нечеловеческими усилиями сдерживал желание пойти и вытряхнуть водительницу из машины, чтобы сделать все самому.

Наконец, «хонда» выехала, чиркнув, правда, зеркалом о чей-то бок, но Паша и без того слишком долго ждал, чтобы теперь начать бороться за справедливость. Позволил нарушительнице уехать и, лихо заполнив пробел между двумя внедорожниками, выскочил из машины. Макариха семенила следом, едва поспевая на своих шпильках за его широким шагом.

И все бы ничего, но у домофона уже торчала Ника, нервно тыкая пальцем в одну из кнопок. Увидев Пашу, а затем и Лену, она замерла, окинула их взглядом, красноречиво подняла брови, но так ничего и не сказала.

— Что там стряслось с Алинкой? — поинтересовалась Макариха, как ни в чем не бывало.

— Откуда мне знать… — Ника снова повернулась к двери. — Тут вечно шестерка заедает…

— Давай я, — предложил Паша.

Но она упрямо стояла на месте, продолжая нетерпеливо жать на несчастную цифру. В своем неистовстве Ника, вероятно, была не одинока, потому что изображение на этой кнопке стерлось подчистую. Исаев смотрел на ее потуги и мысленно вспоминал названия человеческих костей на латыни, чтобы не сорваться. На os hamatum[1] дверь поддалась, и через несколько мгновений неловкого молчания в лифте они поднялись в квартиру.

Тетя Надя уже дожидалась их на лестничной клетке.

— Павлик, слава Богу! — бросилась она к Исаеву, не удостоив приветствием ни Лену, ни старшую дочь. — Ей так плохо…

— И почему вы не вызвали скорую? — он нагнулся развязать шнурки.

— Здравствуй, Паша, — дядя Витя, Никин отчим и отец Алины, выглянул из своей комнаты.

Он почти совсем облысел, волосы кустились лишь вокруг ушей. Кожа стала землистой от долгих лет курения. Паша пожал протянутую руку и, посетив ванную, последовал за тетей Надей в комнату Алины. И сразу чуть не запутался головой в люстре с десятками прозрачных висюлек, придержал их, чтобы они перестали звенеть. Как же тут все отличалось от спальни Ники! Компьютерный стол, заваленный больше журналами, чем учебниками, мелкая дребедень, расставленная всюду, из ящиков комода свисают какие-то яркие тряпки… И ворох плюшевых игрушек. Как дите малое, честное слово.

Ника уже сидела на краешке разложенного дивана рядом с сестрой. Та выглядела бледной, тихонько постанывала, лежала на правом боку, поджав к животу колени. Неужели у них в семье аппендицит заразный?

— Можешь лечь на спину, я тебя посмотрю? — спросил он, трогая ее лоб.

Температуры не было, скорее наоборот: холодный и липкий от пота.

Алина, закусив нижнюю губу, послушно повернулась и вытянула ноги.

— Мне надо ее осмотреть, — сообщил он всем присутствующим, которые с любопытством толпились вокруг.

— Конечно-конечно, — тетя Надя закивала, не двигаясь, однако, с места.