Включив компьютер, мальчик нашел снимки щенят. Судя по всему, он снимал их каждый день, с маниакальным упорством. Это лишний раз подтверждало, насколько одиноким он себя ощущает.

— А почему ты не фотографируешь своих друзей? — поинтересовалась Эви.

Он неловко повел плечами.

— Мы тут недавно живем, я еще никого не знаю.

— Но вы же раньше жили неподалеку.

— Когда мама уехала, папа купил этот дом. Он сказал, что в старом больше жить не хочет. И еще перевел меня в новую школу.

— Так мама уехала?

— Да, и не вернулась. У меня тут есть еще фотографии…

Эви предпочла не настаивать, понимая, что мальчик пока не готов обсуждать смерть матери.

Снимков было так много, что оказалось трудно выделить какой-то один. И тут внимание Эви привлекла целая серия, явно снятая последовательно, так что фотографии почти напоминали фильм.

Мальчик запечатлел тот момент, когда один из щенят забрался на диван и полз к письменному столу, а Джастин Дэйн пытался прогнать его прочь. Казалось, все происходит прямо у нее на глазах. Вот мужчина машет на щенка рукой. Тот упрямо карабкается вперед, ничего не замечая… Эви ждала, что Джастин просто прогонит малыша. Однако он неожиданно взял щенка за шкирку и поднес к лицу, глядя на него неожиданно мягко. Именно этот взгляд поразил ее сильнее всего.

Затем отец повернул голову и, видимо, заметил сына с фотоаппаратом. И тут же опустил щенка на пол.., но при этом все равно почти улыбался.

Эви потратила несколько секунд, разглядывая Джастина. Красавцем его, вероятно, никто бы не назвал: для этого у него были слишком резкие, выразительные черты. Даже когда он оставался спокоен, от него исходило ощущение силы и в темных глазах горел огонь.

В любой компании он наверняка затмевает других мужчин, зато привлекает женщин. Впрочем, только не Эви. Она находила его слишком нетерпеливым, слишком самоуверенным, слишком непреклонным. С ним интересно было спорить, но теплого отклика у нее он не вызывал.

— Эй! — внезапно окликнул Марк.

Эви вскинулась и обнаружила, что на нее нацелен объектив камеры.

— Попались!

— Не смей! — Она рассмеялась, и он тут же щелкнул ее еще раз.

— А теперь посмотрим. — Он достал карточку из фотоаппарата и вставил в разъем компьютера. На экране тут же возникли сделанные снимки.

— Просто блеск, — восхитилась Эви. — И почему у меня так никогда не выходит?

Мальчик самодовольно ухмыльнулся.

— Да, поняла, — вздохнула она. — Одним это дано, а другим нет. Ты молодец, Марк.

Он переписал фотографии на дискету и вручил ее Эви.

— Спасибо.

Совсем не об этом она собиралась с ним говорить. Девушка хотела расспросить Марка, почему он прогуливает и чем ему можно помочь. Но сейчас она поняла, что лучше не торопить события. Завоевать доверие ребенка было куда важнее.

— Надеюсь, отец не съест тебя живьем за сегодняшнее, — сказала она мягко. — С ним, наверное, нелегко.

— Ничего, — неожиданно возразил Марк. — Он часто сердится, но потом всегда жалеет.

— Ему вообще не следовало бы сердиться. Он разве не видит, как тебе плохо?

Мальчик посмотрел на нее с таким серьезным видом, что ей даже сделалось не по себе.

— Ему тоже плохо, — вымолвил он наконец.

— Из-за мамы?

— Да, но.., не только. Есть что-то еще, только он об этом не говорит. Я слышал, как они с мамой ругались. Она его упрекала… Но он молчал и уходил прочь. Я как-то раз подсматривал с лестницы и видел его лицо.