Но вот они допустили непоправимую ошибку. Конец ветки опустился слишком низко, и ронк, бросив меч, ухватился за него обеими руками. Вес чудовища был слишком большим, Квентину и Тамис пришлось выпустить из рук дубину. Ронк упал на дно ямы, но теперь у него в руках была готовая лестница. Подобрав меч, он стал выбираться наверх. Горец и девушка беспомощно переглянулись.

— Надо убираться отсюда, — прошептал Квентин.

— Нет! — крикнула Тамис. Покрытое пылью и потом, ее лицо исказилось от гнева и отчаяния. — Ты же обещал!

— Нам одним с ним не справиться!

— Мы должны! Тогда я сама сделаю это!

Тамис в истерике хватала комья земли и кидала в яму. Вдруг она неожиданно бросилась прочь в поисках другого орудия, чтобы не дать ронку вылезти. Квентин в ожидании замер на месте. Ронк уже показался над краем ловушки. Горец приготовился ударом меча столкнуть чудовище, как только сможет до него дотянуться. Пальцы крепче сжали рукоять меча Ли. Вновь поток волшебной силы наполнил восторгом его кровь, прояснил мысли и придал уверенности. Сияющие искры магического огня пробегали по лезвию. Квентин обернулся к яме. Ронк тоже видел проявление волшебства. В полных отчаяния глазах Арда Патринеля мелькнуло понимание происходящего.

В этот момент вернулась Тамис еще с одной веткой, намного короче и тоньше предыдущей. Увидев ее напряженное до предела лицо и почти безумный взгляд, Квентин бросился ей на помощь, и они снова попытались столкнуть ронка с края ловушки. Но их противник уже был готов к нападению. Он выхватил дубину у них из рук, не дав ни малейшего шанса на успех, и одним мощным ударом сбил с ног обоих. Квентин от неожиданности выпустил из рук оружие, и меч улетел куда–то в темноту. От удара горец покатился кубарем и чуть не задохнулся от боли в груди и ребрах. В следующее мгновение он уже вскочил на ноги и бросился на поиски меча, своей единственной надежды на победу. Меч нашелся быстро, но к тому моменту, когда Квентин схватил его, ронк уже выбрался из ямы и бросился на Тамис, неподвижно застывшую прямо у него на пути.

— Беги, Тамис! — закричал Квентин.

Но Тамис бросилась вперед с такой яростью, что ронк попятился. Она вонзила короткий меч в обгоревшую плоть оставшейся от человека руки и вцепилась в металлическую конечность, лишив его возможности пользоваться ножом и щитом.

Квентин не колебался ни секунды. С ужасом и отчаянием он выкрикнул боевой клич горцев «Ли! Ли!» и как одержимый ринулся в бой, пытаясь оттолкнуть Тамис и опрокинуть ронка. Ему не удалось ни того, ни другого. Тогда он отступил на шаг и с такой силой ударил мечом, что отсек человеческую руку ронка. Меч Тамис все еще торчал из упавшей на землю руки, алая кровь брызнула во все стороны. Гримаса боли исказила лицо Арда Патринеля, рот открылся в беззвучном крике. К своему ужасу, Квентин осознал, что эльф еще способен ощущать боль.

Ненависть к происшедшему с Патринелем вскипела с новой силой. Никто не должен переносить такие страдания. Квентин, обезумев от ярости, короткими сильными ударами бил по металлу в надежде обнаружить уязвимые точки в корпусе ронка. Тамис отпустила металлическую конечность и с криком вцепилась в шлем чудовища, пытаясь пробить его кинжалом, не обращая внимания на освободившийся нож ронка. Квентин заметил блеск лезвия, и в тот же момент с губ Тамис сорвался крик боли. Он удвоил свои усилия, сосредоточившись на металлической руке ронка. Горец бил без устали, пока не разрубил надвое механический сустав, только тогда длинный нож ронка выпал из неподвижных пальцев.