Трулз Рок шагнул вперед, и Бек непроизвольно отпрянул, увидев, как зашевелились части тела, открывая взгляду кости, частицы тканей и кровеносные сосуды вперемешку с фрагментами воздуха и воды, света и тени. Один глаз появился в глазнице и снова исчез. Зубы сверкнули белизной из наполовину сгнившей челюсти. На руках показались кончики костей пальцев и сухожилия. Волосы и кожа виднелись неровными, рваными лоскутами. Казалось, все это вот–вот рассыплется на части, но все это были частицы постоянно меняющегося тела.

Оборотень отвернулся и рассмеялся, в его голосе прозвучала такая ярость, что Бек задрожал.

— Ты был прав, парень. Я действительно чудовище. Теперь ты доволен?

Трулз Рок сделал несколько шагов в сторону леса, но Бек опередил его и схватил за руку, крепко держа странную смесь обломков костей и фрагментов тканей.

— Это только твои слова, — заговорил Бек. — Твое лицо — это еще не ты. Ты можешь появиться в облике чудовища, но это не настоящий твой образ. Ты мой друг. Ты не раз спасал меня от смерти. Но ты не доверил мне правду о самом себе. Ты скрывал истину из опасений, что никто тебе не поверит. Я предпочитаю знать о тебе пусть ужасную, но правду.

— Это всего лишь слова, — пробормотал оборотень, но не отнял руки.

— Это правда, Трулз Рок. Я знаю, ты себя ненавидишь. Ты ненавидишь свою внешность и считаешь, что все будут так же относиться к тебе, если ты откроешь свой облик. Но иногда, с близкими тебе людьми, ты должен открывать даже самые ужасные свои черты. Ты должен верить, что это не имеет значения. Я никогда не смогу упрекнуть тебя за твою внешность. Твоя истинная сущность — вот что имеет значение, а это спрятано гораздо глубже. Оборотни, живущие в горах, знают это. Они спрашивали, как я к тебе отношусь, они хотели узнать, что ты значишь для меня. Существует ли дружба между нами и насколько она глубока? Как я отношусь к твоему присутствию в нашем мире? Смогу ли я пожертвовать ради тебя жизнью? Я отвечал им, не думая о твоей внешности, я думал о тебе самом.

— Так чего ты добился, заставив меня открыть мой облик? Для чего ты все это затеял? — В голосе оборотня звучали нотки горечи и подозрительности. — Истина в данном случае ни к чему.

Бек крепче сжал руку Трулза Рока и придвинулся поближе.

— Разве ты не понял? Истина всегда необходима. Оборотни дали тебе еще один шанс, спасая от каулла. Ты должен предоставить такой же шанс Грайан. Все вокруг считают ее чудовищем. Но никто не видит ее истинной сущности. Надо, чтобы кто–то помог ей самой постичь эту истину. Кто–то должен помочь ей разорвать паутину лжи. Необходимо, чтобы кто–нибудь верил в нее, в то, что она совсем не та, какой видят ее окружающие. Кто–то должен поговорить с ней. И, кроме нас с тобой, никто не может сделать это. Мы ее последняя надежда.

Бек замолк, и глубокая тишина повисла над поляной. Казалось, время и пространство замерли. Юноша и оборотень — человек и нечто иное — стояли в темноте лицом к лицу. Весь воздух исчез из этого мира, оставив его опустошенным и лишенным дыхания. Бек не знал, что еще он может сказать или сделать. Он не мог позволить Трулзу Року уйти и продолжал держать его за руку, как бы стараясь передать свою убежденность.

— Мы с тобой, — задумчиво повторил оборотень непривычно мягким голосом. — Но в основном именно ты.

Трулз Рок внезапно вырвался из рук мальчика, не дав ему возможности остановить его, нагнулся за своей накидкой и натянул ее, превратившись снова в темного, безликого ночного призрака. Под темным плащом исчезли все дрожащие и постоянно меняющиеся частицы тела.

— Друид правильно поступил, выбрав именно тебя, — сказал Трулз Рок.

Бек почувствовал некоторую надежду.

— У меня есть план.