|
Внутри было так темно, что Арен не мог разглядеть очертания стеллажей, не видел, куда ведут провода, он даже не представлял себе, что именно находилось в этой палате. Он осторожно продолжал двигаться вперед к центру, стараясь ничего не задеть. Глаза с трудом привыкали к переменчивому свету мигающих огоньков. Вот сбоку он заметил какое–то почти неуловимое движение и замер на месте. С другой стороны тоже что–то шевельнулось. Сначала эльф решил, что это просто тени, порожденные переменчивыми вспышками огней, но через мгновение с замиранием сердца узнал, что это. Членистоногие. Даже не слыша их из–за тревожного воя, Арен понял, что палата полна монстров. В сумраке палаты он попал в ловушку.
Арен тревожно замер, едва осмеливаясь дышать и пытаясь решить, что делать дальше. В такой темноте он не мог определить, насколько надежно защищала его волшебная сила талисмана. Но, по–видимому, она все еще сохранялась, иначе машины–убийцы уже бросились бы в атаку. Эльф пытался собраться с мыслями, игнорируя присутствие чудовищ и вой сигнала тревоги. Он хотел снова услышать голос, приведший его сюда. В следующее мгновение он увидел кресло. Огромное, обитое войлоком кресло с подголовником стояло в самом центре комнаты в окружении множества приборов. Провода от различных частей кресла змеились во всех направлениях. На одном из подлокотников стояла необычная шкатулка, от которой тоже отходило несколько проводов. Арен узнал ее. Такой же аппарат он видел в палате Странника: прибор забирал энергию из здоровой руки друида. Арен, несомненно, находился в том самом помещении, где Каэль Элессдил в течение тридцати лет по желанию Антракса использовал силу эльфийских камней. В этой комнате его дядя провел половину своей жизни. Арен не сомневался, что эльфийские камни находились внутри шкатулки. Он торопливо устремился к своей цели, пробираясь сквозь паутину проводов, стараясь не опрокинуть стоящие повсюду приборы, молясь, чтобы его не обнаружили. Механизмы бестолково передвигались по комнате, направляясь то в одну, то в другую сторону. Арен не мог понять их действий. Казалось, они передвигаются без всякой цели. Может быть, это всего лишь безопасные чистильщики, а не сторожа или воины и его присутствие ничего не значит для них? Эльф с трудом проглотил подступивший к горлу комок, когда один из членистоногих подошел совсем близко. Он был не очень большим, но холодок страха все же пробежал по спине Арена. Машина спокойно развернулась и направилась в другую сторону, а эльф облегченно вздохнул, шагнул в паутину проводов, окружавших кресло, и приблизился к таинственной шкатулке. Он рассматривал ее в мерцающем свете огоньков приборных панелей, но ничего не мог увидеть, кроме дрожащих теней. Арену не терпелось заглянуть внутрь, но он хотел знать, что его ожидает. Какие–то зажимы, предназначенные для извлечения волшебной силы? Или иглы, как у друида, для подсоединения к приборам? Что если это та самая ловушка, к которой с самого начала вел его маленький чистильщик? Но эльфийские камни находились здесь, на расстоянии каких–нибудь двух футов от его руки, и он должен взять их. Неожиданно стих вой тревожного сигнала, и сейчас же на потолке ярко вспыхнули светильники. Застигнутый врасплох, Арен пригнулся за спинкой кресла, едва не запутавшись в многочисленных проводах на виду у множества механических странников. Магия Феникс–камня исчезла; последние остатки защитной дымки испарились. Ближайший из монстров уже направлялся в его сторону, угрожающе подняв сверкающие клешни. Острые блестящие лезвия безошибочно выдавали в нем боевую машину. Арен быстро заглянул в шкатулку: внутри сквозь сумрачные тени блеснул голубоватый огонь. Он запустил правую руку в шкатулку и схватил камни. Арен сумел взять только два из них, когда стальной наручник сомкнулся вокруг его запястья, а третий камень выскользнул из пальцев. Сигнал тревоги засвистел уже внутри комнаты. |
