Они прорвались в зал хранилища энергетических запасов и поразились огромным цилиндрам, занимавшим центр огромного помещения. Вокруг было множество различных машин, металлических стеллажей и приспособлений. Странник не имел ни малейшего понятия, как работали все эти механизмы, каким образом Антракс получал необходимое питание, как трансформировал магические силы в доступный ему вид энергии. Технология подобного процесса была утеряна более двух с половиной тысяч лет назад, и только Антракс обладал необходимыми знаниями. Но источник жизни у Антракса и у системы обеспечения сохранности библиотеки Старого Мира был один. Если его уничтожить, погибнет все.

Именно в этом заключался нелегкий выбор Странника — пожертвовать сокровищем ради уничтожения чудовища.

Времени на дальнейшие размышления уже не осталось. Антракс рано или поздно отыщет источники волшебной силы, найдет людей, способных активизировать магию, и все повторится сначала. Рано или поздно он выкачает все лучшее из мира, который заменил предыдущее общество, создавшее Антракса, и все это ради того, чтобы сохранить уже ненужную машину. Пока еще не поздно, Антракс должен быть остановлен.

Огненные заряды кольцом окружили цилиндры, угрожая всему, что могло посягнуть на их сохранность. В зале клубился густой дым, придавая помещению вид нереальных ночных кошмаров. Появлявшиеся из тумана членистоногие были похожи на духов, и даже приборы и оборудование колебались и поворачивались в неверных отблесках света.

Внезапно ниоткуда возник Арен Элессдил. Он был очень напряжен и осторожно перешагивал через обломки, неся что–то на вытянутых руках. Сквозь его пальцы был виден голубой свет, сокрушавший стоявших на пути монстров. Странник почувствовал, как в нем шевельнулась надежда. Случилось то, на что он не смел и надеяться, — Арен отыскал утерянные эльфийские камни. С их помощью у друида появлялось больше шансов выполнить свою задачу.

— Арен! — Райер Орд Стар опередила Странника.

Эльфийский принц обернулся к ним — его глаза сияли таким же безумным синим огнем, что и камни. Он почти не обратил внимания на появление друида и провидицы. Арен был настолько поглощен магической силой, настолько захвачен перипетиями битвы, что его полностью охватило ощущение собственной мощи.

Странник быстро направился к Арену, нисколько не опасаясь ни яростного блеска синих глаз, ни голубых искр, зарождавшихся на кончиках пальцев эльфа. Друид подошел к нему и легко дотронулся до принца, одним движением освобождая его от опасного угара битвы и возвращая к реальной жизни. Выражение лица Арена переменилось от гневного к ошеломленному. Потом на лице его появилось явное облегчение.

— Прекрасная работа, принц эльфов! — воскликнул Странник, не спуская глаз с окружающих их противников. — Спрячь магию. Поскорее!

Друид увидел, как погас голубой свет эльфийских камней, и только тогда окутал Арена защитным облаком своей магии.

— Теперь пойдем со мной.

Странник, зная о системе наблюдения Антракса, увел Райер и Арена на другую сторону зала. Потом сотворил несколько образов и разослал в разные стороны, спровоцировал новые сигналы тревоги, воздействовал на некоторые датчики, вызвав дополнительную сумятицу в рядах охранников. Сирены надрывались от тревожного воя, сигнальные огни на стенных табло горели ярким красным огнем, соперничая с пролетающими огненными снарядами. Членистоногие бестолково метались из одного конца зала в другой. Они не могли отыскать ни друида, ни его подопечных: в этой суматохе их датчики не могли зафиксировать ни одного предмета.