«Ты достоин только презрения!»

Арен продолжал шагать, вытирая слезы и стараясь подавить рыдания, заставляя себя хотя бы сейчас быть храбрым и сохранять остатки самоуважения. Он остался в живых, когда многие погибли, и должен воспользоваться этим подарком судьбы. Арен еще не знал, как он сможет это сделать и почему после всего случившегося это имеет значение, но он твердо знал, что должен попытаться.

Солнце поднялось высоко, стало жарко, и Арен покрылся потом. Он прищурился на солнце и решил спрятаться в тень под стенами, сохранявшими остатки ночной прохлады. Ему казалось, что он идет в нужном направлении, но особой уверенности в этом не было. Ничего знакомого по дороге не попадалось, пейзаж был однообразным. По крайней мере, здесь не было металлических чудовищ. На протяжении всего пути он не заметил ничего опасного.

Но вот неожиданно Арену показалось, что кто–то шевельнулся. Всего–навсего намек на движение, и больше ничего. Он сейчас же прижался к стене и замер, ожидая продолжения. Спустя несколько секунд движение повторилось, и этого было достаточно, чтобы определить объект: маленькая стройная человеческая фигура в длинной одежде, прижавшаяся к стене чуть справа от него. Арен был в замешательстве. Первым побуждением было убежать или спрятаться, чтобы избежать встречи. Но это мог быть кто–то из их команды, такой же одинокий беглец, как и он сам, который старался выбраться из ночного кошмара. Но вот незнакомец вышел под яркий солнечный свет, и Арен рассмотрел лицо.

— Райер Орд Стар! — негромко позвал он, опасаясь привлечь внимание врагов.

Она быстро повернулась, какое–то время колебалась при виде неясной фигуры в тени дома, а потом решительно направилась ему навстречу. Арен удивился ее спокойному лицу и уверенности в глазах. Она всегда выглядела чуточку неземной и даже сейчас казалась отдаленной, как будто смотрела сквозь него куда–то вдаль и в своих мыслях витала далеко отсюда. Девушка подошла ближе и взяла его за руку, чем немало удивила Арена.

— Эльфийский принц, ты жив, — прошептала она.

В ее голосе слышалось неподдельное облегчение, и Арен со стыдом подумал, что девушка незаслуженно хорошо относится к нему.

— Тебе нельзя бродить здесь одному, — настойчиво продолжала она, сильнее сжимая руку. — Это очень опасно. А где остальные?

— Боюсь, что они мертвы, но я точно не знаю, — ответил Арен, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.

Провидица с опаской оглянулась по сторонам, ее светлые волосы блеснули серебром под яркими лучами солнца.

— Там позади мвеллреты, довольно большая группа,— сказала она, указывая рукой в ту сторону, откуда пришла. — Боюсь, они преследуют меня.

— Мвеллреты? — опасливо переспросил Арен.

— Да, с «Черного Моклипса». Они сошли на землю, чтобы переловить тех из нас, кто остался в живых. Ведьма Ильзе высадилась вместе с ними, но ушла куда–то одна. Ведьма обнаружила нас на поляне, когда Тамис пошла…

— Тамис? — взволнованно спросил Арен. — Так она с вами?

— Была, но ушла, чтобы найти остальных. Бек тоже был со мной, но когда пришла ведьма Ильзе, между ними произошла ссора. Не знаю как, но Бек исчез, а ведьма отправилась за ним. В этой суматохе мне удалось ускользнуть, но мвеллреты, вероятно, теперь меня ищут. Я слышала приказ ведьмы Ильзе — переловить всех из нашей экспедиции и держать в качестве пленников на «Черном Моклипсе», пока она не вернется.