— Я быстренько сбегаю на разведку и постараюсь выяснить, что там произошло. Подождите меня здесь.

— Я пойду с тобой, — заявил Квентин.

— Не обижайся, горец, но одна я справлюсь быстрее, — возразила Тамис, поворачиваясь к выходу.

Тамис скользнула в пролом в стене и быстро скрылась из виду, затерявшись среди развалин. Квентин раздраженно повернулся к Панаксу и эльфам–охотникам.

— Не принимай близко к сердцу, горец, — пожал плечами Киан. — Она ко всем нам относится одинаково, никаких исключений.

Квентин считал себя командиром их маленького отряда, и так оно и было, пока не пришла Тамис. Не то чтобы он страдал от излишнего самолюбия, но его задевала грубоватая манера самостоятельной девушки. Он ведь тоже неплохой следопыт и не новичок, с которым было бы опасно выходить на охоту.

Виэ спокойно уселся и вытянул ноги. До того как присоединиться к этой экспедиции, он служил в Королевской Гвардии во дворце Элессдилов в Арборлоне.

— Она всегда хотела служить в Гвардии, но Ард Патринель решил, что там Тамис только зря будет тратить время. Он хотел, чтобы девушка стала следопытом. У нее особый талант, как ни у кого другого.

— Хоть она и поддалась на его уговоры, но прошло немало времени, пока простила Арда, — зевая, добавил уставший Киан.

— Служба в Королевской Гвардии — высокая честь, отбор всегда очень строгий. Женщин никогда не считали равноправными соискателями. Короли эльфов предпочитали защитников–мужчин. И королевы тоже. Так повелось еще со времен Рен Элессдил. История и традиции значат больше, чем личное предпочтение. Женщины никогда не служили в Гвардии, зато они всегда считались лучшими следопытами среди эльфов–охотников. У них сильнее развиты инстинкты, и никто этого не отрицает. Женщины легче могут разобрать запутанный клубок следов и выбрать правильное направление. Наверно, их инстинкты обострились, чтобы скомпенсировать недостаток физической силы.

Квентин не задумывался над причинами. Он просто восхищался ее откровенностью и не видел никаких препятствий, мешающих ей вступить в Королевскую Гвардию. Но ему очень хотелось, чтобы Тамис больше доверяла ему. А она вела себя так, как будто никогда не нуждалась ни в чьей помощи. Ее серые глаза и мягкий голос всегда оставались спокойными. Если был хоть малейший шанс найти следы, Тамис его использует.

Панакс, наклонив лохматую голову и скрестив ноги, сидел в дальнем углу помещения, держа в одной руке обломок дерева, а в другой — нож. Он спокойно, не торопясь, обрабатывал деревяшку, и стружки с тихим шорохом падали на пол.

— Не жалеешь, что отправился в эту экспедицию, горец? — не поднимая головы спросил Панакс.

Квентин оставил эльфов наблюдать за обстановкой и уселся рядом с дворфом.

— Нет, — без колебаний ответил он. — Но я жалею, что так настойчиво уговаривал Бека присоединиться к нашей компании. Никогда не прощу себе, если с ним что–нибудь случится.

— Я бы на твоем месте не переживал так за мальчика, — проворчал дворф. — Ты же слышал рассказ Тамис. Думаю, он сейчас в лучшем положении, чем мы. В этом мальчишке есть что–то особенное. И не только из–за магической силы. Странник это видел. Не зря он послал вас двоих к Трулзу Року, и не зря оборотень поехал с нами. Он тоже распознал исключительность Бека и никогда не забывал об этом. Ты ведь тоже кое о чем догадывался. Поверь мне, Трулз сейчас где–то здесь. Не буду уверять, что я его чувствую, это было бы глупо, но я достаточно хорошо его знаю. Он должен быть рядом с Беком.

Квентин задумался. Действительно, то, что никто из них в последнее время не видел оборотня, вовсе не означало, что его нет рядом. Вполне возможно, он прикрывал Бека.