— Что все это значит? — нахмурилась Тамис.

Панакс покачал головой, потом снова поговорил с ринджи и пожал плечами:

— Больше я ничего не могу выяснить.

— Спроси его, кто управляет ронками, железными собаками и летающим огнем, — попросила Тамис.

— И выясни, кто живет в подземелье под городом, — добавил Квентин.

Панакс повернулся к ринджи и повторил вопросы на своем странном грубоватом диалекте. Ринджи внимательно выслушали его. Все они сразу подошли поближе, обменялись между собой быстрыми взглядами. Атмосфера внезапно наполнилась страхом и злобой, так что горец собственной кожей ощутил возникшую напряженность. Когда дворф закончил говорить, его собеседник опасливо посмотрел в сторону руин и произнес одно–единственное слово:

— Антракс.

ГЛАВА 10

Глубоко в недрах Погребенного Замка, под развалинами мертвого города, Антракс сплел паутину из кабелей и проводов, которая пронизывала все подвластное ему пространство. Путешествуя со скоростью, приближавшейся к скорости света, так, что ничей глаз, если бы даже попытался, не смог бы уследить за его передвижениями, он проносился по переходам и коридорам, от комнаты к комнате, проходил через металлические двери, соединяющие подземелье с остальной территорией его царства. Он был подобен привидению, он не обладал ни формой, ни материальной плотностью и мог присутствовать одновременно везде и нигде. Это было наивысшее достижение мысли его создателей в давно прошедшие времена, в мире, который безвозвратно погиб, но с тех пор Антракс еще больше самосовершенствовался и стал тем, чем был сейчас.

Совершенное оружие.

Непревзойденный хранитель.

Хотя Антракс был построен почти три тысячи лет назад, когда искусственный интеллект был обычным делом, а мыслящие механизмы быстро распространялись, он и тогда был самым передовым среди себе подобных, совершенный образец, созданный в разгар событий, предшествовавших Великим Войнам. Отдельные стычки уже произошли, и его создатели подозревали, к чему это может привести, когда впервые задумали свое сооружение. Это были архивариусы и мечтатели, люди, которые в первую очередь постарались сохранить для будущих поколений то, что могло безвозвратно погибнуть в надвигающейся войне. Размышления о будущем волновали не всех: лидеры манипулировали властью и убеждениями, возбуждая в народах гнев и разочарование, которые, в конце концов, поглотили и самих вождей. Чтобы противостоять безумию, грозившему охватить весь мир, создатели Антракса решили, что можно допустить разрушение любых ценностей, но нельзя допустить гибели цивилизации. Антракс усвоил все это, так как после завершения строительства в его мозг были введены основные сведения об обществе. Ему необходимо было узнать о причинах, породивших его, совершенное создание, иначе невозможно было бы объяснить важность возложенной на него задачи.

На создание Антракса потребовались долгие годы, за выполнение проекта было заплачено не только деньгами, но и жизнью людей. Лишь немногие из тех, кто спроектировал его, дожили до окончания строительства. Антракс был снабжен системой отсчета времени и понимал, что его жизнь неизмеримо длиннее жизни людей. Он расширял свою память, мало–помалу внедрялся во все действующие системы до тех пор, пока не смог, подобно привидению, передвигаться по катакомбам под городом. Существующий на поверхности земли город маскировал его присутствие и его цели. Лишь несколько человек знали об этой работе. И только они знали, для чего он создан. Великие Войны поглотили мир создателей и превратили его в руины, человечество пережило необратимые изменения.