— Будь хорошим поросёночком, скушай ещё ложечку помоев, — говорили сёстры-послушницы, запихивая ему в рот очередную ложку серой каши.

И сами же хохотали над шуткой, когда их не слышала сестра Урсула, ведь у них не было других развлечений, кроме как мучить тех, чья судьба ещё более незавидна, чем их собственная. В монастыре Святой Магдалины не было гиппокраса, по крайней мере, для таких бедняг, как Роберт.

Что же касается нашего дорого Эдварда, то его арестовали, как только двое осиротевших детишек со слезами на глазах рассказали шерифу, как этот душегуб поджёг их дом. Сначала его обвинили в убийстве матери, но позднее к этому обвинению добавилась измена. Потому что он был управляющим Роберта, а покушение на убийство хозяина, как мы знаем, приравнивается к измене. А после летнего восстания судьи были не склонны проявлять милосердие в подобных делах. Что бы с нами стало, если бы какой-нибудь Том, Дик или Гарри вообразили, будто могут вот так просто поднять мятеж и свергнуть господ?

Шериф Томас зашёл в своих обвинениях так далеко, что предположил, будто Эдвард собирался поднять очередное восстание прямо в Линкольне. Томасу воздали должное за усердие, проявленное при аресте главаря мятежников, прежде чем тот успел нанести ощутимый вред. И когда срок его полномочий истёк, Томас немало преуспел, пользуясь свалившимся на его голову королевским покровительством.

Естественно, Эдвард пытался переложить вину на мою милую невинную дочурку, но это лишь усугубило его положение. Диот, глуповатая, но беззаветно преданная, со страхом призналась, что, по её мнению, Эдвард уже пытался отравить хозяина, в чём его подозревал уважаемый лекарь Хью Баюс. Сплетни — довольно мощное оружие. Оно, как известно, уже отправляло людей на виселицу.

Но, по крайней мере, мастер Эдвард мог утешиться тем, что он не одинок в своих предсмертных муках. Уверяю, я там присутствовал, когда его дух наконец покинул истерзанную плоть. Тогда я сказал ему: «Не гневи мёртвых, тебе средь них ещё целую вечность коротать!» И поверьте, его мучения тогда лишь начинались, потому что старая ведьма Идхильда воспылала к молодому Эдварду такой страстью, что сразу же забыла обо мне.

Что же касается моей любимой дочери, то скажу одно: запомните, если вы хоть на мгновение отведёте взгляд от ведьмы, она исчезнет.

Народные приметы погоды, заклинания от колдовства и заговоры, предваряющие каждую главу и месяц, взяты из средневековых церковных писаний, британского фольклора и средневековых колдовских книг, известных как гримуары.

На протяжении всей истории произошло немало случаев, когда, вполне возможно, людей убивали с помощью пропитанной ядом одежды. Говорили, что Хуан Кастильский был убит турком, влившим яд в его сапог. По слухам, Генрих VI умер, надев отравленные перчатки. Печально знаменитая мадам де Пулайон созналась, что пропитывала подол рубашки своего мужа раствором мышьяка, чтобы постепенно отравить, но муж пронюхал про заговор, и женщину арестовали прежде, чем она успела причинить вред.

Чтобы выяснить, могла ли она таким образом убить мужа, доктор Люсьен Насс обрил зад морской свинки и слегка потёр вытяжкой мышьяка. Два дня спустя животное умерло с симптомами отравления. Предположительно, комбинация трения о кожу пропитанной ядом одежды или постельного белья в соединении с теплом и влажностью тела позволило бы впитаться малому количеству яда или галлюциногена, которое, накапливаясь, со временем вызвало бы заболевание, бред и в итоге смерть.

В Англии во времена правления саксонского короля Этельстана убийство при помощи колдовства, в том числе с использованием заклинаний и заговоров, каралось смертью. При этом на суде за колдовство, как и за прочие преступления, часто применялись ордалии (испытания огнём и водой, выдержавший эти испытания признавался оправданным, не выдержавший — виновным).