Эльвира отрывает взгляд от фотографий:

– О прошлом! Только о прошлом! Мы попытались по-новому взглянуть на события минувших лет – я уже говорила тебе об этом. А потом каждый рассказал о своей жизни…

Эльвира умолкает – появляется Вильям. Он почти бесшумно вкатывает сервировочный столик с чаем и пирожными, разливает чай, ставит на стол маленький колокольчик, чтобы можно было позвать его в случае необходимости, и уходит.

Кармен возвращается к прерванному разговору:

– А об импотенции говорили? Он же рассказал тебе что-то! Со мной он не стал это обсуждать!

– Что ж тут удивительного! – Лаура вмешивается в разговор, словно с самого начала в курсе событий. – Это ведь большая разница – с кем из вас говорить. Ты для него желанная женщина, а с Эльвирой он может быть откровенным, может открыть ей душу. Это же очевидно!

– Я знаю, он уже пять лет страдает импотенцией, но почему так произошло? Какова причина? Психическая травма или физическая?

– Господи, – Эльвира берет бисквит, – я его не спрашивала об этом. Да и вообще, разве это тема для разговора за чаем?

– Такая же, как и любая другая, – упрямо клонит свою линию Кармен. – А сейчас у нас есть время поговорить об этом. Хотя можно говорить и о погоде!

– Ну, хорошо. – Эльвира откладывает ложку на блюдечко с пирожным, придвигается чуть ближе, чтобы можно было говорить тише и ее слышали. – Физиологическая причина его недуга или психическая, я не знаю. Он надеется, что физиологическая, потому что в исцеление души он не верит. Во всяком случае, так он сказал мне. Но началось все, как и следует предполагать, в то время, когда он был женат.

– Ага, виновата семейная жизнь! И конечно, жена. Как же может быть по-другому! – Кармен делает гримасу.

– Хоть сейчас не беги впереди паровоза! – Лаура качает головой. – Пусть Эльвира расскажет все до конца!

– Ну, не вполне так, Кармен. Он в самом деле считает, что отчасти повлияла жена. О ней мне известно лишь то, что, достигнув сорокалетнего возраста, она вдруг охладела к нему. Ее стали одолевать мысли, что жизнь прожита напрасно, что она не реализовала себя. Она решила заняться модельным бизнесом, войдя в долю с известным модельером Линдой Грин. Для меня искусство этой дамы, честно говоря, не совсем понятно. Она, как вам известно, работает в авангардной моде. Необъяснимо, но их совместный проект получил признание публики и принес им большие дивиденды. Так из светской дамы и баронессы бывшая супруга Штефана превратилась в преуспевающую бизнес-леди. И видимо, имеет хорошие доходы от этого бизнеса…

– Просто потрясающе, – перебивает ее Кармен, – такого же пытаюсь достигнуть в жизни и я!

– Но если не ты зарабатываешь деньги, то кто тогда? – Лаура стучит ладонью по крышке стола.

– Ты, например, – отвечает Кармен и опять к Эльвире: – А что потом?

– А потом все случилось внезапно. Эта женщина уже не была его женой, но и другой рядом не оказалось. Поначалу он смеялся над этим, потом пытался искать других женщин, а потом… сдался!

– Ты думаешь, он не обращался к врачам, к психотерапевтам?

– Нет, он просто оформил развод, и тем самым проблема показалась ему улаженной.

– Типичный старый холостяк, да? – Лаура смотрит на Кармен. – Ты смогла бы жить так?

– Я считаю, что это, скорее всего, воспитание! – Кармен поворачивается к Эльвире: – Тебе надо взяться за него. Его родственники привили ему кучу всяких комплексов, сами того не ведая.