* * *

Для выполнения всех восьми заданий квеста, устранения восьми названых бывшим королём персон, игрунье потребовалось почти три года. Она не ошиблась, когда предполагала, что ей придётся нелегко разрываться между жизнью клана и выполнением заданий короля. Тем не менее Карамелька справилась, в очередной раз доказав, что нет ничего невозможного для того, кто чётко поставил перед собой цель и готов на всё ради неё.

* * *

За окном приземистой башни довольно унылый пейзаж — крохотная долина в обрамлении невысоких, каменистых-обрывистых холмов. Формально весь остров Нобаллис, в том числе и эта долина, где располагался заброшенный в незапамятные времена форпост хопешей, являлся владениями расы морских людей, большого конгломерата богатых торговых домов. Однако жёстко завязанный на транзитную торговлю конгломерат интересовали лишь бухты на побережье и в меньшей степени самые плодородные земли на всё том же побережье, на всю остальную территорию довольно таки обширного острова руководству конгломерата было по большому счёту наплевать. Других поселений кроме прибрежных городков морских людей на острове не существовало, хопеши покинули его в незапамятные времена, оставив немногочисленные следы своего присутствия… так что внутренние, забытые пространства Нобаллиса оказались неплохим местом, для того чтобы укрыться небольшой кучке беглецов-дроу, а удивительно хорошо сохранившийся и защищенный-спрятанный самой природой форпост стал для них отличным пристанищем. Никто бы никогда не узнал, где скрывается умирающий от проклятья король… если бы он сам не захотел перед смертью отдать жгущие его душу долги свергнувшему его брату! Королю конечно невероятно, немыслимо повезло, дважды повезло: во-первых, посланцы короля нашли того, кто МОГ и захотел исполнить его волю, а во-вторых, его посланцев не успели выследить и взять в оборот агенты узурпатора. Ну а дальше всё определило отнюдь не везение, а решимость короля добиться мести ЛЮБОЙ ценой, даже той, что запросила с него за работу приведённая слугами безродная девица. Обречённый правитель увидел в её возмутительном желании перст Судьбы, ещё одну возможность отомстить не только врагам, но и предавшим его доверие правящим домам королевства, присягнувшим узурпатору родичам, всей отвернувшейся от него знати, открыто поддержавшим переворот жрецам. Отомстить им всем! Отомстить, скрутить им дулю на пороге Мира Мёртвых и гордо удалиться, оставив их расхлёбывать последствия его мести.

Всё готово. Пришло время Карамельке получать положенную ей по договору плату: двое придворных предельно вежливо взяли её под руки и медленно-торжественно подвели к королю….

На короле уже не повседневные испачканные кровью и гноем одежды из парчи! На нем подобная струящейся тьме королевская мантия, как ночное небо звездами украшенная самоцветами! Не обычными драгоценными камнями вроде банальных сапфиров-брильянтов-рубинов-изумрудов, а уникальными экземплярами, добыть которые возможно лишь глубоко-глубоко в недрах Серединного мира, там, где никогда не ступала нога обитателя поверхности, там, где по сей день обитают никогда не знавшие солнечного цвета племена и животные, растут удивительные цветы, встречаются рыбы, для которых самый прочный камень это всё равно что вода.

К правому подлокотнику кресла прислонён меч древних королей! Необычно прямой, широкий и длинный меч в ножнах не помнит первых дроу, не помнит униженных, оскорблённых изгнанников, по собственной воле ушедших во тьму подземелий… он помнит их внуков, уже изменивших себя, горевших яростной местью, отвергавших всё, что связывало их с проклинаемой листвой, бесстрашных и жестоких как и не снилось нынешним дроу.