— Ну чо-как? — как будто так и надо поинтересовалась у зашагавшего рядом питомца Карамелька, имея в виду большой зал форпоста.

— Все собрались, ждут тебя, госпожа, — немедленно отчитался вампир, — настроения среди дроу разные, как и отношение к тебе и выбору короля. Среди них хватает недовольных, но как мне показалось, никто из них не задумал против тебя зла. -

— Хорошо, значит свалим легко, — искренне обрадовалась дроу.

— Вряд ли, — грубо обломал её планы вампир, — я не чувствую поблизости врагов… но я точно знаю, без крови нам отсюда не уйти. -

— Вот как…, - мгновенно собралась-сосредоточилась Карамелька. У неё ни на секунду не возникло желания подвергнуть слова питомца сомнению — был уже случай убедиться, насколько безошибочно работает его интуиция (возможно нечто большее). — Парни, мотайте на ус, — не оборачиваясь бросила назад игрунья, впрочем не сомневаясь, что заготовки слышали весь разговор и сделали необходимые выводы. Повернула голову к напророчившему неприятности питомцу: — Продолжай следить за обстановкой, если начнется заваруха, в зал не лезь, лучше режь всех, кто полезет из него наверх или наоборот полезет сверху в зал. -

— Понял, — просто без выкрутасов кивнул высший вампир… всего лишь один шаг в сторону и он пропал-растворился в одной из теней по пути. Идущий впереди дроу так ничего и не заметил.

Вот и последний пролёт. Благодаря оригинальной конструкторской мысли древних хопешей у форпоста отсутствует внутренний двор: весь форпост — одно огромное здание, башня в шесть этажей высотой из местного ломкого камня. Сама же башня расположена на возведённом с помощью магии искусственном холме с чрезвычайно обрывистыми склонами… везде, кроме одной единственной, специально оставленной стороны. Роль двора и места общего сбора выполняет крупнейшее помещение башни на первом этаже. В отличие от других этажей в этом просторном зале необычайно высокие потолки, другая отличительная черта конкретно этого зала — открытая всем взглядам лестница со второго этажа.

Прежде чем явить себя собравшимся по её приказу, Карамелька на мгновение приостановилась и прикрыла глаза… взглянула на зал и собравшихся в нём острыми гляделками Скоропеи (питомица-змея давно уже облюбовала один из тихих, неприметных углов упомянутого зала и по приказу хозяйки надёжно контролировала главный, хоть и не единственный вход в форпост). Увиденное ей понравилось — сцена готова, все зрители, они же актеры предстоящего представления, на месте! Игрунью немного нервирует зловещее предупреждение оставшегося наверху Панчо, но в то же время оно её бодрит, сообщает телу и мыслям дополнительную живость. и вообще, Карамелька чувствует даже некоторое облегчение… а то слишком простой финал совсем непростой истории заставлял подозревать ловушку, будил в душе ощущение какой-то смутной неправильности… А драка, кровавя, жесткая драка это всегда хорошо, правильно, интересно!

Собравшиеся в зале встретили появление только-только названной принцессы напряжённым молчанием. Не отрываясь десятками пар глаз следили за ней, пока она вместе с сопровождающими спускалась примерно до середины лестницы, до небольшой, но вполне подходящей встать троим площадки.

Следили 56 дроу постоянного населения форпоста. В основном мужчины, но есть и несколько женщин. Некоторые из них вооружены и даже облачены в доспехи, на других одежды слуг, есть и парочка стандартных мантий магов и неуместно глядевшиеся одежды придворных, кое на ком не отражающая статуса, зато по домашнему удобная одежда. Несмотря на то что внешне дроу — монолит, в глазах у них разные-разные чувства!

Следили 20 мускулистых чернокожих воинов человеческой расы и две довольно миленькие девицы расы дроу.