— Они? Так даже лучше. С людьми всегда можно договорится, и провожатые нам будут только на пользу. Хотя меня конечно тоже многое смущает. Ее одежда выглядит весьма опрятной и даже новой, но прическа, оружие и даже способ письма — настораживают. Странно, что, имея хорошую фабричную одежду, она не озаботилась остальным. Но с этим можно разобраться и позже. В конце концов, у нас первый контакт, и не с монстрами.

— Люди могут быть куда опаснее монстров. — Не соглашается со мной Имаджин, и к моему удивлению Аи с Куватом кивают, поддерживая кошку.

— Зерно разумного в этом утверждении есть, но спуститься все равно нужно. Мы сюда прибыли ради осколка, и сами найти его не можем. Так что нам любая помощь пригодится. К тому же если рядом есть работающий терминал — стоит его отыскать. Тогда мы получим полную карту местности, а если повезет, то и информацию об этом «Ковчеге».

— Как прикажете, господин. Мы сумеем вас защитить в случае опасности. — Уверенно заявляет Куват, уже перебросивший щит со спины в руку.

— Надеюсь это не понадобится. — Успокаиваю товарища, но на душе не спокойно. Что делал терминал и почему девушка так дернулась, перед тем как связь прервалась?

Не задерживаясь мы вышли тем же путем, которым пришли, не забыв запереть дверь. Не хватало еще чтобы немертвое море прорвалось во внутренние коридоры, где его ничто не сдерживает. Пусть этот мир умирает, но ускорять его окончательное падение не хочется. К тому же есть не нулевая вероятность, что осколок окажется на центральных уровнях, и тогда беспечность сыграет против нас, чего допускать нельзя.

— Стойте, господин. — одергивает меня Куват, когда я уже собираюсь спуститься на следующей этаж. Орк-защитник с шумом вдыхает воздух, наклоняясь к люку. — Чувствуете? Сладковатый запах гнили. Там что-то сдохло. Большое, раз чувствуется даже на большом расстоянии. А еще — это произошло недавно.

— Носу Кувата можно верить. — Подтверждает опасения Аи. — Это его специализация, как у нас с вами зрение. Я верю, что вы еще сможете его вернуть.

— До этого мы не встречали трупов, кроме черепа в вентиляции и немертвого моря. — Замечаю, непроизвольно нахмурившись, и склонившись пытаюсь рассмотреть окружение следующего этажа. — Можно обойти этот участок. Это займет на полчаса больше, но мы никуда особенно не спешим. Продуктов хватит на две недели, воды на день или полтора. Сделаем крюк.

— Спасибо, господин. — Чуть склоняется в благодарном поклоне Куват.

— Не стоит. Если есть возможность избежать опасности, так и поступим. — Улыбаюсь товарищу, туша собственное любопытство. Мало ли, что там сдохло? Это и в самом деле не наше дело. А информацию можно найти и другим способом.

Мы идем по давно заброшенным залам и узким коридорам, непременно заканчивающимся закрытыми дверьми. Мертвое место, где не ступала нога человека. Чем дальше от шахты, тем меньше пыли, единственного признака наличия биологической жизни. Интерфейс услужливо ведет нас к следующей лестнице, и остается всего одна перегородка. Сменяю Аи, открывая люк метательным ножом и берясь за аварийную рукоять. С уже привычным усилием надавливаю всем телом на рычаг, дверь трогается и начинает медленно отползать в сторону.

— Аи! — Куват резко вскрикивает, бросаясь вперед, и о щит ударяется серое тело, лишь отдаленно напоминающее человека. Глаза существа горят желтым, но намеренья понятны без слов, оно бьет о щит сложенными лодочками пальцами, раздается противный скрежет, и орк-защитник едва остается на ногах. С криком на врага бросается Аи, с топором. Я кручу ручку в обратную сторону, но уже поздно, в помещение одна за другой врываются три серые тени.