Ничего страшного, пусть веселится, думал Мальцев. Он даже любил эти моменты, когда она возвращалась к нему разгоряченной после очередной вечеринки, возбужденная выпивкой, танцами, взглядами и объятиями чужих мужчин. Андрей жутко ревновал и любил ее от этого еще сильнее. А еще он ей безгранично доверял. Лично ему крамольная мысль об измене или интрижке никогда не приходила в голову. К чему искать эфемерное нечто, когда он владеет истинным сокровищем безраздельно и лучше этого нет ничего. Мальцев был уверен, что и Елена думает так же. Каким же он был наивным глупцом! А ведь шептали доброжелатели со всех сторон, намекали, пытались открыть ему глаза. Он такие разговоры пресекал на корню, а особо навязчивых доброхотов даже посылал куда подальше.

Потом наступил момент, когда Елена впала в депрессию. Ни с того ни с сего, без всяких видимых причин. Она вдруг превратилась в затворницу, перестала ухаживать за собой, целыми днями слонялась по дому в пеньюаре со стаканом виски в руках и устраивала истерики всем подряд без малейшего повода. Это было очень тяжелое испытание. Андрей не сразу понял, что случилась беда. Нервы и нервы, а кто серьезно относится к этому слову? Но оказалось, что Елена тяжело больна. Когда она попыталась на его глазах вскрыть себе вены, он перепугался не на шутку и понял, что пора принимать срочные меры.

Какие она устраивала истерики, что творила, вспомнить страшно. А он маялся и не знал, как помочь самому родному и близкому человеку. Потом, когда лечение у лучших светил не помогло, по совету врачей Мальцев отправил Елену в закрытую клинику в Швейцарию. Лечение было довольно долгим, но эффект превзошел все его ожидания. Елена вернулась домой спокойной, какой была когда-то прежде. Мальцев был на седьмом небе от счастья. Но что-то неуловимым образом изменилось в их отношениях после ее поездки. Он не мог надышаться на жену, проводил с ней как можно больше времени, выдумывал милые глупости, чтобы лишний раз увидеть ее улыбку, прислушивался к ее дыханию по ночам. И с каждым днем все более четко понимал, что он ей не нужен, муж ее раздражал уже только тем, что находился рядом. От этого было очень больно, но Мальцев не собирался сдаваться.

Потихонечку Елена вновь начала выходить в свет. А потом вдруг с энтузиазмом закружилась в таком бешеном ритме, что он перестал понимать, есть у него жена или нет. У них началась такая странная семейная жизнь, что они порой не виделись целыми неделями. Когда он уходил из дому, жена еще спала. По вечерам ее, как правило, дома не было, возвращалась она глубокой ночью, когда спал он, и это в лучшем случае. Могла и вовсе не вернуться. Все попытки спокойно поговорить, что такой образ жизни неприемлем и вреден для ее здоровья, натыкались на глухую и равнодушную стену. Елена поднимала на него прекрасные глаза, улыбалась с непонятной иронией и никогда не пыталась оправдываться.

В результате все его безуспешные усилия достучаться до нее обернулись против него же. По словам Елены, оказалось, что он равнодушный, никчемный, толстокожий, не способный понять душу женщины. Он не умеет отдыхать и наслаждаться и вообще погряз в своей работе по маковку. А она не монахиня и не обещала сидеть безвылазно в золотой клетке. Не нравится ему так жить, пожалуйста, она готова на развод хоть завтра. Последний аргумент заставил Мальцева отступить. Он не хотел развода, он слишком любит свою пусть взбалмошную, со странностями, жену. Андрей знал, что не сможет без нее, а значит, не должен укорять ее и обижаться по пустякам. Но чем дольше они так жили, тем больше отдалялись друг от друга. Словно невидимый, но крайне добросовестный каменщик каждый день надстраивал эту проклятую невидимую, но ничем не прошибаемую стену между ним и его женой.