Я слушала их с ужасом. Умрет? Я должна умереть?!

— Сегодня ночью загорелась Звезда Забвения. — Маги еще отступили.

— Почему она так называется? — внезапно спросила я.

— Потому что Искра проводит свою жизнь в Забвении. В одиночестве. Целую вечность… Это Сила Света. Сила Искры. Сила непорочной и чистой девы. Вечная любовь…

— Что? — завопила я.

И тут краем глаза заметила мерцание. Я повернула голову. На краю площадки появилась еще одна фигура, укутанная в черную ткань. Но сквозь прорехи все равно пробивался свет. Она чуть качнулась в мою сторону, и сияние усилилось.

— Гнилые потроха, — прошептала я, начиная осознавать. — Искра — это человек? О Боги! Искра — это человек!

— Нет, — качнули головами маги. — Искра — это душа. Вечно любящая женская душа.

Фигура двинулась ко мне, а маги вскинули ладони, открывая портал.

— Лея!!! — рычание разорвало тишину, оно было не похоже на человеческий голос, но мое имя прозвучало четко и заставило меня оторвать зачарованный взгляд от Искры. На площадку запрыгнул Шариссар. В боевой форме. С его клыков и когтей капала кровь, черная шерсть блестела, словно смазанная маслом, а глаза горели углями. Он был таким жутким и таким желанным, что я готова была расцеловать эту ужасающую морду с оскалом, костяными наростами и шипами. Красные глаза остановились на мне, он вновь зарычал и прыгнул, в полете распахивая кожистые крылья.

Но в этот момент черная ткань соскользнула с тела Искры, и время остановилось. Завис в воздухе Шариссар. Замерли брызги крови, что слетали с его когтей. Остановились в нелепых позах маги, спешащие убраться в портал. Даже клубы тумана затвердели, вырисовывая, словно гравюры, картины других миров.

Очень медленно я повернула голову. Она смотрела на меня — юная девушка с белесыми глазами древней старухи. Она была полупрозрачной и бестелесной, духом, а не плотью. Ее золотые волосы развевались, черты лица были тонкие и привлекательные. Но глаза… Я содрогнулась. Каково это — проводить столетия в одиночестве, созерцая чужие миры и течение жизни, к которой невозможно прикоснуться? Вспоминая тех, кого любила всем сердцем, но с кем никогда не будешь рядом? Вечность и забвение… Какая ужасная судьба!

— Ты права, Лея. — Искра склонила голову. — Никто не знает, как печальна судьба той, что в Пятиземелье почитают святыней. — Она шагнула ко мне.

— Не подходи! — зашипела я. — Я не хочу!

— Я тоже не хотела, — серьезно кивнула девушка. Ее прозрачное тело слегка мерцало, — и та, что была до меня, — тоже. Но таков порядок мира, Лея. Такова необходимость.

— Ты знаешь мое имя?

— Я все знаю. Я вижу то, что происходит во всех мирах. Но не могу прикоснуться ни к одному из них. Я вижу людей, но остаюсь незрима. Я могущественна, но не способна изменить ничего… Я лишь наблюдатель… Тень, стоящая за каждым.

— Не приближайся!

— Это неизбежно. — Она слегка вздохнула. Искра сделала еще шаг. Теперь она стояла так близко, что я видела крохотные веснушки на ее носике. Когда-то это была красивая юная девушка, желающая жить и любить. Разве мечтала она стать Богиней?

— Я мечтала о домике из белого дерева. О мужчине, что любил бы меня. О четверых ребятишках, — тихо сказала она. — У меня были совсем простые мечты, Элея, и совсем простая жизнь. Я не ценила ее… Все не ценят.