По правде говоря, отнюдь не толпа соискателей вокруг нее, увеличивая внутреннее томление, заставляла сжиматься его кулаки. Совсем нет. Причина заключалась в том, что именно ему было заказано находиться рядом с ней, ловить по ночам ее дыхание. Увы, Анастасия избегала его. Именно с того послеполуденного визита к нему, когда он был так близок к тому, чтобы поцеловать ее. Она очень вежливо ответила на его записку с приглашением встретиться на балу, но не приближалась к нему. А ее слова свидетельствовали, что ее отношение к нему не более чем деловой интерес.

Вот это и жгло его огнем изнутри. В тот день Лукас понял, что она так же хочет его, как и он ее. Отрицай не отрицай – так оно и было. А сейчас он ощущал странное и мощное желание зажать ее в темный угол и доказать, что так оно и есть. Сорвать с нее эти вдовьи тряпки и…

Все, достаточно!

Ролингуорт поднес к своим губам ее руку в перчатке и, поклонившись, смешался с толпой, впервые в течение нескольких часов оставив Анастасию одну. Наконец наступил момент действовать. Обходя бальный зал по периметру, Лукас задержал дыхание и замедлил шаги. Анастасия не должна понять, как сильно она его волнует. Ни к чему знать об этом и обществу, пристально следившему за всем, что касается их обоих.

Анастасия заметила его, когда он почти добрался до нее. Выпрямившись, она смотрела прямо перед собой, словно приготовилась к сражению, а не к разговору. Жадно втянув воздух, Лукас улыбнулся.

– Добрый вечер, миледи, – протянул он.

– Мистер Тайлер, – коротко кивнула она в ответ.

Он вздохнул:

– Мы вернулись на старые позиции?

– Наверное, так будет правильнее.

Избегая его взгляда, Анастасия оглядывала бальный зал, как будто выискивала более подходящую компанию. Лукас терялся в догадках – этот спектакль предназначался для глаз, которые наблюдали сейчас за ними, или для него самого? Он стиснул зубы в досаде.

– Надеюсь, вы не забыли, что сегодня должны работать, а не развлекаться, – сказал он и тут же пожалел о своем сварливом тоне.

Она метнула на него взгляд, и он был удивлен, насколько бесстрастным осталось ее лицо. Словно она и не заметила его грубости. Она приподняла бровь.

– Мне прекрасно известно, почему я здесь. Я ждала, что вы предпримете.

Поджав губы, Лукас проглотил готовое вырваться проклятие. Эта худышка в очечках и вдовьем платьице вьет из него веревки, как и опытная куртизанка не смогла бы. Она приводила в бешенство и остро возбуждала его в равной мере. Он не понимал своего состояния и не хотел понимать, из-за того что эти эмоции погружали его в пучину отчаяния.

– Уйдите с бала через десять минут, – приказал он с армейской четкостью. – Когда выйдете из зала, свернете налево в длинный коридор, затем пройдете в соседнюю комнату. Там я буду ждать вас. Проследите, чтобы никто за вами не увязался и не обратил внимания на ваш уход. Понятно?

Анастасия кивнула, затем отошла, оставив после себя легкий возбуждающий аромат. Стиснув зубы, Лукас выбрался из зала. Как только закончится это следствие, ему нужно будет обновить свою профессиональную подготовку. Явно необходимо освежить в памяти, что агент может и что не должен делать.

Как только следствие завершится, он, конечно, переведет дух. И полностью выкинет Анастасию из головы. Точно!

Лукас вступил в тень, которую отбрасывала массивная статуя в коридоре, где нужно было встретиться с Анастасией. Мысленно досчитал до десяти, чтобы унять возбуждение. Кровь перестала стучать в висках. Он наконец вспомнил, кто он такой и по какой причине находится здесь.