— Леди Картилли, — поприветствовал он её, изображая поклон.

— Тамир, ну что же ты так официально. Мы же с тобой не чужие, — добродушно улыбнулась блондинка, которая по случаю торжества и посещения дворца даже надела платье и выглядела как самая настоящая королева. Разве что без короны.

Он остановился рядом с ней, окинул быстрым взглядом всех стоящих здесь недомагов и снова повернулся к их предводительнице.

— Мне ещё ни разу не приходилось присутствовать на подобных церемониях. Очень интересно посмотреть, как это всё происходит, — проговорил, подарив ей тёплый взгляд.

— О, на самом деле в этом нет ничего интересного, — отозвалась она. — Мы мало что увидим. Всё проходит на тонком плане бытия. Если Светлые Боги принимают союз, то души сливаются, связываются… и такой брак нерушим. На самом деле сам ритуал занимает всего несколько минут. Это в нашей с тобой культуре для свадьбы требуется подтверждение семи мастеров, а у магов всё намного проще… и сложнее. Ведь с теми же мастерами можно договориться, а с Богами, увы, не получится.

Она обвела взглядом зал, заострила внимание на той его части, где стояли представители королевских семей и чему-то довольно улыбнулась. И было в её улыбке что-то такое, леденящее душу, отчего у Тамира мгновенно отпали все сомнения в её причастности к сегодняшнему происшествию.

— Селеста, ты случайно не видела принца Эркрита? — поинтересовался он, легко коснувшись её руки и заглянув в глаза.

— Видела, — отозвалась она. — Но это было около часа назад. Он покидал зал со своей невестой и принцем Димарием.

— А тебе неизвестно, где они сейчас? — спокойно спросил Тамир, не разрывая контакта.

— Откуда же мне знать? — удивилась женщина.

Но он отчётливо почувствовал — врёт. Причём она не просто знала, где Эрки, а испытывала при этой мысли нечто похожее на настоящий триумф.

— Странно, что их до сих пор нет, — протянул он, отпуская пальчики Селесты и отворачиваясь к помосту, где уже появился одетый во всё белое Максим в компании верховного мага.

— Странно, — согласилась леди Картилли. — Всё же родная сестра готовится пройти ритуал единения.

В зале заиграла приятная музыка, тут же заставившая замолчать всю огромную толпу приглашённых, а спустя несколько мгновений распахнулись двери, и на ковровую дорожку ступила принцесса Микаэлья, одетая в шикарное платье традиционного голубого цвета. Она с гордым видом прошла мимо придворных, которые провожали её взглядами, полными откровенного восхищения. Что ни говори, а сейчас она выглядела поистине великолепно.

— Ты хорошо знаешь Максимилиана? — вдруг спросила Селеста, наклоняясь почти к самому уху Тамира.

— Он — сын моего близкого друга, — отозвался тот. — Я считаю его кем-то вроде племянника.

— То есть ты одобряешь этот брак?

— Конечно, — кивнул эргонец. — Как и грядущий союз Эркрита и Армарии.

Произнося имя своей ученицы, он всё же не смог сдержать эмоции в узде, и в его голосе очень ярко отразилась горечь. Что не укрылось от стоящей рядом с ним женщины.

— Что-то не так? — поспешила уточнить леди Картилли.

И в её глазах отражалось такое участие, что не будь Тамир эмпатом, то обязательно поверил бы в её игру. Но… он видел, чувствовал, переполняющее её довольство, граничащее со злорадством. А значит, она совершенно точно уже знала, что произошло в подземельях.

Тем временем Мика поднялась на помост и остановилась у ритуального столика напротив Максима. Стоящий рядом Кертон, облачённый в белоснежный балахон, внимательно посмотрел в глаза жениху, потом повернулся к невесте, и только после этого громким голосом объявил:

— Союз будет заключён, если решение искреннее и обоюдное.