Женщина, которую он любил, оказалась лживой развратницей.

И вот семь лет спустя она снова пришла к нему, и он об этом забыл. Хотел забыть. До сих пор хотел, но не мог.

Ему стоило больших усилий не заключить ее в объятия и не утешить, но он понимал, что не должен поддаваться ее влиянию. Ему предстояло осуществить свой план, и эмоции будут только мешать.

Он глубоко вдохнул.

– Полагаю, что ты говоришь правду. Но теперь тебе все известно.

– Н-но как? Почему? Почему внезапно возникла такая необходимость в браке между представителями Аль Масудов и Аль Шалаанов?

Камал горько усмехнулся.

– Просто поразительно, насколько ты осведомлена о внутренних делах своей страны. Уверен, твои многочисленные… сожители знают намного больше о напряженных отношениях между Зохейдом и Джударом в данный момент.

Элия бросила на него взгляд, полный негодования.

– Это очередное неправильное представление, сложившееся у тебя обо мне. Я живу одна, и всегда жила. Я только помогала друзьям, давая им крышу над головой, когда они в этом нуждались. Готовясь к выставке картин, большинство из которых заказаны, я вообще веду образ жизни отшельницы. Я не следила за событиями в мире, и, как уже говорила, меня никто не просветил. Вместо того чтобы сразу подготовить меня к самому худшему, мои родные предпочли растянуть мои страдания.

Это прозвучало весьма убедительно. Но разве так было не всегда? Камал мысленно отругал себя за то, что снова позволяет ей ослаблять его решимость.

– Я сделаю вид, что счел твою причину уважительной. – Он немного помедлил. – Итак, после смерти моего отца, крон-принца, поскольку у нашего покойного короля не было сыновей, право наследования перешло к его племянникам, но Аль Шалааны в Джударе его оспаривают. Они угрожают поднять восстание, а это непременно приведет к гражданской войне.

Элия посмотрела на него с презрением.

– Если ты так беспокоишься о мире, почему бы тебе не уступить им трон?

– Думаешь, если я откажусь от трона в стране, где семьдесят процентов жителей принадлежат к Аль Масудам и их верным сторонникам, это гарантирует мир? Тогда восстание поднимут Аль Масуды, но в любом случае исход будет одинаковым. И больше не предлагай мне своих вариантов решения этой проблемы. Их не существует. Единственный способ сохранить мир в нашем регионе – это соединить чистую кровь Аль Шалаанов с кровью Аль Масудов.

Элия смотрела куда угодно, только не на него, словно ища путь к отступлению.

– А почему бы тебе в первую очередь не обратиться за этим в дом Аль Шалаанов в Джударе? Почему король Атеф единственный, чья кровь подходит для данного ритуала? Он ведь житель Зохейда, а не Джудара.

– Об этом тебе лучше спросить специалистов по генеалогии Аль Шалаанов. Это они утверждают, что кровь короля Атефа – самая чистая кровь Аль Шалаанов в обоих королевствах. Поскольку, когда это было установлено, никто не знал о существовании его дочери, хитроумный замысел обеих сторон стал очевиден – столкнуть нас с самым могущественным из Аль Шалаанов и заставить его уступить их требованиям, чтобы помочь джударским Аль Шалаанам в борьбе за престол. Он наотрез отказался это делать, чтобы избежать восстания в Зохейде. Затем король Атеф обнаружил, что у него есть дочь. Получается, что Аль Шалааны загнали всех в угол, в том числе самих себя. Они не могут отозвать свое постановление, а дочь короля Атефа – это как раз то, что удовлетворяет их требованиям.