– Знаю, что у них общего, – вдруг сказала она.

Джо с трудом сообразил, о чем она…

– А… понятно… фотографии. И что же?

– У них у всех потенциальная продолжительность жизни больше, чем у человека.

– Вы поняли?! Вы второй человек за четыре года, который понял это! – воскликнул Джо.

И, будто два заговорщика, они обменялись понимающими улыбками. Джо почувствовал к девушке совершенно необычайную теплоту.

– Можно я оставлю у вас свой портфель? – спросила Джулиет.

– Конечно, здесь он будет в полной сохранности…

Девушка наклонилась, чтобы поставить на пол атташе‑кейс. В этот момент Джо заметил, что на экране появились новые слова. Они трижды вспыхнули, что означало сигнал АРХИВа о срочном сообщении. Джо приблизился и оторопел. Контрастно‑черные буквы на белом экране просто ошеломили.

«Осторожно, профессор Мессенджер, она просто гадкая маленькая сучка!»

9

Джо мгновенно загородил собой экран и сразу же убавил яркость, слова исчезли, он обернулся. Девушка вежливо ожидала у двери. Похоже, она ничего не заметила…

Мысли Джо заметались. Должно быть, это Блейк. Очередная его идиотская шутка. Когда Блейк привел девушку в офис Джо, профессор сразу же ощутил какую‑то натянутость. Вероятно, Блейк по дороге приставал к ней, но был отвергнут. Таким гнусным способом он хотел взять реванш. Это в его стиле.

Ободряюще улыбнувшись Джулиет, профессор Мессенджер проводил ее через весь отдел до самого коридора.

– Боюсь, нам придется немного пройтись. – Джо открыл дверь пожарного выхода, ведущего на черную лестницу, и придержал ее, пропуская девушку.

А может, это и не Блейк, размышлял он по пути. Тогда еще один глитч[4] в программе АРХИВа, вызванный, может быть, чем‑то, что компьютер вычитал в выражении лица Джулиет Спринг. Глитчи, без конца эти проклятые глитчи. Иногда АРХИВ делает какие‑то непонятные замечания. Или просто выстраивает в ряды слова, не зная их значения, словно ребенок, набравшийся от взрослых дурных слов.

Джо и Джулиет опустились на три этажа вниз и оказались в подвале. Они прошли по узкому гулкому коридору мимо ведра с песком и торчащими из него окурками, обогнули свернутый пожарный шланг, огнетушители. На стене красовались многочисленные таблички: «СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД. ОПАСНО!», «ТОКСИЧНЫЕ ВЕЩЕСТВА. РАДИАЦИЯ!».

Дойдя до двери с надписью «СТЕРИЛЬНАЯ ЗОНА АРХИВА», Джо вставил в электронный замок ключ‑карточку. Дверь со щелчком открылась, и профессор ввел свою гостью в большую, лишенную окон лабораторию.

Здесь было гораздо прохладнее, чем в коридоре. Каждый дюйм лабораторного стола занимали колбы, трубки, подносы, техническая аппаратура. В помещении находились несколько бинокулярных микроскопов с миниатюрными видеомониторами, ряд акустических камер, несколько инкубаторов, стеллажи с электроприборами. Было здесь и наисовременнейшее, и устаревшее оборудование с паутиной проводов, – все шло в дело. По бумаге стрекотал графопостроитель.

Внимание Джулиет привлекли два аквариума. В одном жили речные улитки, в другом – пиявки. Девушка в лабораторном халате сосредоточенно выкладывала пинцетом что‑то на предметное стекло микроскопа.

– О'кей. – Джо сунул руки в карманы брюк. – Здесь мы изучаем клетки мозга и различные нервные системы. Много времени тратим, чтобы понять, как функционирует мозг, учимся копировать процессы. – Джулиет внимательно разглядывала графические построения. – Анализируем биологические функции. Ведь многие вещи природа делает несравненно лучше любых технологий.