— Почему ты так говоришь? — от возмущения у меня рот открылся.

— Потому что любовь — это война! — толстый указательный палец нянюшки указал на потолок. — Если любишь — добейся.

— Но я люблю! Няня!

— Да не тебе любить нужно, дуреха! — она возвела очи все к тому же потолку. — В кого же ты у меня такая несообразительная? А вообще, раз вы, лера, изволили воспылать светлым чувством к этому высокомерному павлину, то пусть вам хватит ума сделать так, чтобы и он полюбил. Чтобы думал о вас и днем, и ночью. Не ел, не спал... Меч свой в руках не держал. Страдал! Аппетит терял. Чтобы следом бежал, звал, умолял, а ты не оборачивалась. Запомни, Астрид, только то мужчинами ценится, что с боем! С кровью! С потом досталось. Только то и имеет цену. Так что ты наденешь сегодня платье по возрасту и будешь вести себя так, как положено дочери лерда. Пригласит он тебя на танец, так уж и быть, кивни снисходительно, станцуй, уважь гостя. А нет — и в сторону его не смотри! Ты поняла меня?

— Но, ави Мали... — простонала я.

— Запомни! Ты — лера рода Фахар! Достоинство, гордость, неприступность — вот что должно тебя характеризовать. Вот что должно кипеть в твоей крови. Знай себе истинную цену! Не продавай себя задешево никому и никогда. В одном ты права, Астрид: война — это страшно. Никто не знает, как судьбы наши сложатся и что дальше-то будет. Может случиться и так, что не будет меня рядом. Но помни, что я тебе сегодня сказала. Ты — лера рода Фахар! Ты олицетворение силы и достоинства!

— Да няня, — я окончательно сникла, но в ее словах была правда.

Я дочь своего отца.

Спорить более не стала. Вздохнув, снова подошла к окну. Телегу уже разгрузили, туши убрали, а теперь готовились откатить их к конюшням. Только возницу отвлек управляющий.

Что-то яркое привлекло мое внимание.

Лючи!

Маленькая проказница зацепилась лапой за слишком частые спицы колеса повозки. Бедная ящерка дергалась изо всех сил, да никак.

А если телега покатится?!

Испугавшись, я развернулась и со всех ног помчалась на улицу.

…Как же я боялась не успеть! С силой надавив, распахнула дверь и, выскочив на крыльцо, чуть не лишилась чувств — возница забрался на козлы!

— Стой!!! — я закричала, словно крестьянская девчонка. — Альмар! — С трудом вспомнила имя работника. — А ну, замри! Приказываю, замри на месте!

Это возымело эффект! Мужчина обернулся. Его глаза расширились. Еще ни разу лера так на него не кричала.

Да что там!

Я вообще никогда не позволяла себе повышать голос, а уж тем более на старших. И неважно, какого положения тот взрослый. Воспитание никто не отменял!

Я махнула рукой, еще раз приказывая стоять, и понеслась вперед, а у самой от бега по лестнице в боку кололо.

Мужчина, наблюдавший за мной, лишь глупо хлопал глазами. Он все еще не мог сообразить, что же творится, и что мне от него нужно.

— Лючи застряла, — постаралась объяснить ему, что вообще творю. — Убьешь сейчас! Стой!

Присев, я схватила бьющегося в истерике крупного дракончика и строго шикнула на него.