— И не надо смеяться, — серьезным голосом сказала Паулина — Да, это действительно карточный кон. Но здесь нет ничего криминального, говорю сразу! А то ты начнешь и себя, и меня накручивать, знаем, проходили мы это.

Фейт молчала лишь потому, что потеряла дар речи от заявления подруги. Хотелось много чего сказать, много чего возразить. Хотелось задать кучу вопросов и получить на них ответы. И Паулина не отвертится. В этом не стоит и сомневаться.

Карточный кон? Фейт нахмурилась. Как такое возможно? Ведь Паулина карты в руках держала от силы раза два. Как она думает играть и побеждать? Да Паулина с ума сошла! Как можно так поступить, если находишься в здравом уме? Нет, Паулина явно сумасшедшая. Об этом Фейт и поспешила ей сообщить.

— Нет, родная, я не сумасшедшая, — покачала она головой.

— Ты уверена в этом? Я не уверена, например! Потому что так поступить может только человек без мозгов или совершенный псих!

Подруга попыталась улыбнуться.

— Я не хочу быть ни тем, ни другим.

— А придется! — закричала Фейт — Потому что нормальный человек никогда бы так не поступил.

— Как раз наоборот, родная, — возразила Паулина — Нормальный человек именно так и поступил бы. Будь уверена.

— Хорошо, — сдалась Фейт — Ты не сумасшедшая. А если и сумасшедшая, то хотя бы не одна, а с этими двумя девицами. Как их там? Дэйзи и Лори? Но ведь это они поставили на кон билеты в этот чертов «Бриллиант», так? — получив согласный кивок подруги, Фейт спросила: — А что же поставила на кон ты?

Паулина потупила взгляд. Потом вообще посмотрела в другую сторону.

Фейт насторожилась. Что-то было не так. Где это видано, чтобы Паулина Хэмли отводила взгляд? Нигде. А это значит лишь одно — Паулина что-то натворила. Ну, что еще могла натворить ее безумная подруга? Зная Паулину, можно было предполагать все самое худшее.

Фейт привстала с кресла и взяла подругу за руку.

— Паули, ну, ты же не думала скрыть это от меня? — проговорила девушка мягко — Я же все равно узнала бы! Такое не утаишь…

— Если бы я выиграла, то ты ни о чем не узнала бы!

— Если бы ты выиграла, — парировала Фейт — Вот именно, что если бы! Но ты бы не выиграла, дорогая. Ты же совершенно ничего не смыслишь в картах. Паули, чем ты думала, когда соглашалась?

— В тот момент я не думала, — честно сказала Паулина — Я уже мечтала, как попаду в «Бриллиант», как познакомлюсь с Робом и Марией и с другими знаменитостями, как потом мне будут завидовать соседки. И как эти две клуши — Дэйзи и Лори — будут кусать локти оттого, что упустили такой шанс приблизиться к элите общества, — Паулина мечтательно вздохнула — В тот момент я ни о чем другом не думала. Просто не могла думать, понимаешь, Фейт? — она взглянула на Фейт оправдывающимся взглядом — Я вообще не задумывалась о последствиях. Не думала, что будет, если я проиграю. Я… просто мечтала и все!

Фейт посмотрела на Паулину с подозрением. Очень уж она оправдывается! Фейт поняла, что предполагать нужно только самое худшее.

— Я надеюсь, ты не заложила квартиру, — осторожно проговорила девушка, понимая, что подруга при определенном стечении обстоятельств могла поступить и так. А попасть в «Бриллиант» на вечеринку Марии Алонсо и Роба Кентона на данный момент было целью Паулины.

— Нет, до этого не дошло, — успокоила ее Паули — Но…

— Что — «но»? — с придыханием спросила девушка — Что, Паули?!

Паулина подняла на Фейт свои карие глаза и проговорила глухим шепотом:

— Фейт, я заложила свою машину.