Горан начал поворачивать китайскую шкатулку-головоломку в своих изящных руках. Он ласкал кончиками пальцев лакированную поверхность, выемки в зубцах. Пристально вглядывался сквозь очки в круглой оправе.

— У меня также нет сомнений, что это работа Чана. Никто больше не мог создать столь прекрасное произведение искусства. Это изысканнейший артефакт, какой я когда-либо видел.

— Да, но где ключ к решению головоломки? — спросил Себастьен.

«Черт возьми, почему Магистр захотел обсуждать с нами шкатулку? Разумеется, он-то решение знает. Проверяет нас. Зачем?»

— А вот это сложная задача, — ответил Горан. — Нужно расшифровать картинку на крышке. На ней изображена пасторальная сцена. Горы, между ними свой путь прокладывает речка, чтобы в конце концов низвергнуться водопадом. Гор всего шесть. Речка, петляя, заворачивает за четвертую, а затем вырывается между двумя другими и обрушивается вниз каскадом. На склонах гор растут небольшие деревья, некоторые с тремя ветвями, другие с пятью. В углах шкатулки изображены четыре иероглифа. Они символизируют следующее: смерть, процветание, жизнь и вечность. На этой картинке можно найти много математических закономерностей.

— Сами горы могут символизировать глубину, деревья высоту, а ветви ширину, — промолвил Рекс.

— Глубину? — проговорил Себастьен. — Нет, горы символизируют высоту.

— Да, но пространство между горами — долины вполне могут символизировать глубину, — добавила Таня. — На данной картинке сказано больше, чем кажется на первый взгляд.

Рекс улыбнулся Тане. Умница. Вот почему он любил ее. Широкий кругозор, всесторонний подход к любым вопросам.

— Именно так, — согласился Горан. — Трансформируя эти символы для наших целей, можно предположить, что это движения вверх, вниз и вдоль боковой поверхности шкатулки. Иероглифы также имеют числовые значения. Процветание связано с числом шесть, смерть с четверкой, жизнь с тройкой, а вечность с девяткой. Но для разгадки головоломки одной математики маловато, тут потребуется еще логика и философия.

Взяв у Горана шкатулку, Таня бросила на него взгляд. Он имел репутацию странного, скрытного человека, крайне необщительного. Но, безусловно, он гениальный аналитик.

«Почему Горан всегда так холоден со мной? Не любит компьютерщиков? Или вообще женщин?»

— Настоящая трудность, — произнесла она, — заключена в определении порядка, в каком должны следовать цифры. Посмотрите на второе дерево с тремя ветвями. Оно растет на склоне между первыми двумя горами. Означает ли это, что первый штырек следует вставить в отверстие, расположенное таким образом: два отверстия вверх, три вдоль и одно вниз? Но на какой стороне? Расположенный над этим деревом иероглиф имеет числовой эквивалент три. Означает ли это, что штырек следует вставить в третью сторону шкатулки, начиная с верха по часовой стрелке? — Таня внимательно рассматривала шкатулку, но ответ ускользал. В конце концов она передала ее дальше. — Что вы скажете об этом, Эндрю?

Он несколько минут изучал шкатулку.

— Горан справедливо заметил, что китайские иероглифы имеют не только числовые эквиваленты, но и философские. Я согласен. Выбор символов, разумеется, продиктован философскими склонностями изготовителя шкатулки. В космическом порядке вещей, каким его видел мастер Чан, первой возникала жизнь, следом шли процветание, реализация человека в этом мире, затем следовала смерть, как завершение земного существования, после чего наступала вечность. Следовательно, четыре символа представляют четыре стороны шкатулки.