Глаза Карла и Себастьена встретились.

— Какого черта ты увел у меня подружку?

— Так получилось, — спокойно ответил Себастьен. — У тебя есть предложения, как разрешить конфликт? — Он поднялся и начал беззаботно балансировать на лыжных палках, ожидая нападения. Но Карл не торопился. С него было достаточно недавнего столкновения в туалете. Он свирепо посмотрел на Себастьена:

— Ты горнолыжник?

— Немного, — признался Себастьен, скромно улыбнувшись.

Карл оживился:

— Тогда давай устроим соревнование! Если побеждаю я, она возвращается ко мне. Если ты, она твоя.

От удивления Себастьен не знал, что сказать.

— Хорошо, Карл. Это для меня неожиданно, но я согласен. Соревнование, где призом будет Эльза. Оригинальная идея. Мне она нравится.

— Карл, ты просто спятил! — возмутилась Эльза. — Отвали! Я больше не хочу быть с тобой. Пошли, Себастьен.

— Знаешь, у меня есть встречное предложение, — проговорил Себастьен, не обращая на нее внимания. — Давай сделаем это еще интереснее. Заключим небольшое пари.

— Не знаю… — замялся Карл.

— Например, на пятнадцать тысяч долларов.

— Пятнадцать тысяч? — Карл с трудом сглотнул.

— Да, — весело отозвался Себастьен. — Но если хочешь, можно ставку повысить.

Щеки Карла порозовели.

— Нет. Пятнадцати тысяч достаточно. Но соревноваться будем вон там. — Карл показал на трамплин.

Себастьен кивнул:

— Хорошо.

Карл выбрал беспроигрышный вариант. В скоростном спуске Себастьен мог себя показать, но не на трамплине. Карл был в этом виде национальным чемпионом.

Эльза разволновалась и, когда они поднимались к трамплину, умоляюще прошептала Себастьену:

— Не делай этого. Карл профессиональный прыгун. Он легко победит.

— Ну и что? — беспечно промолвил Себастьен. — Проиграю так проиграю.

Они вошли в раздевалку и начали проверять лыжи. В этот момент дверь открыл дежурный из обслуживающего персонала:

— Передали метеосводку. Поднимается сильный ветер. Прыжки запрещены.

Эльза с облегчением вздохнула.

— Нет! — выкрикнул Карл. — Мы будем прыгать! — Он яростно заспорил с дежурным-швейцарцем на смеси трех языков.

Себастьен спокойно продолжал проверять свои лыжи. Служащий был непреклонен. Но Карл не сдавался. Наконец он повернулся к Себастьену:

— Прыгать будем. Я иду первым.

— Хорошо. Иди, желаю удачи.

Карл вышел на трамплин. Поспешно надел лыжи. Внимательно посмотрел на склон, по которому съезжал десятки раз. Победа у него в кармане, он был уверен. Теперь его мог остановить лишь сам Господь Бог. Карл изготовился и ринулся вниз.

В нужный момент он великолепно взлетел, со свистом, как ракета. А вот потом… Внезапно налетевший свирепый вихрь подхватил его, крутанул и перевернул вверх ногами. Ко всему прочему с ноги слетела лыжа. Это было захватывающее зрелище, только не для слабонервных.

Карл приземлился с отвратительным треском, который, казалось, повис в воздухе, пока он, кувыркаясь, продолжал нестись вниз. Стоящие под навесом члены спасательной команды дождались, когда Карл наконец завязнет в глубоком снегу, и устремились к нему с носилками.

— Неужели он погиб? — проговорила Эльза дрожащими губами.

— Надеюсь, нет, — ответил Себастьен, словно ничего не случилось. Но его глаза смеялись.

На следующее утро Себастьен отвез Эльзу в больницу и остался ждать в машине.