— Да нет. Но они мне не нравятся. И раньше не нравились, и сейчас не нравятся, и было бы лучше, если б ты перестала тратить время на эту ерунду. Существует множество более серьезных вещей.

— Например?

— Мы, например. Я знаю, моя работа… ну, это… ну, портит многое, значит, нам надо посидеть, подумать, как все исправить. Натах, ведь раньше же все нормально было. Надо просто постараться, нужно терпение, может, нам надо сесть, поговорить. Наташик, — он подошел к ней, провел указательным пальцем по ее щеке, — ну, зайка, давай, взбадривайся! Все у нас будет! Ну, все, я пошел, пока! Кстати, на днях на море сходим, да?

Едва слышно хлопнула входная дверь. Несколько минут Наташа сидела неподвижно, потом медленно встала и вышла на балкон. Опустилась и села на маленькую скамейку, свесив руки и рассеянно глядя на сваленное вокруг барахло — какие-то ящики, банки, железки — то, что совершенно не нужно, но выкинуть никак не удается, и оно копится, копится…

Наташа не знала, смеяться ей или плакать. Если бы Паша сказал все это хотя бы три недели назад, она была бы счастлива, она бы постаралась, чтобы все было как прежде, возможно, даже оставила бы картины, но…теперь Паша уже был слишком далеко, и эти слова безнадежно опоздали, как старое письмо, чересчур долго разыскивавшее адресата. Ничего уже не наладится — Паша думает, что они всего лишь идут по разным сторонам дороги, в то время как они уже давным-давно на разных дорогах. Все кончилось, корабли уплыли, и принц уже не найдет свою принцессу. Почему Паша вообще спохватился именно сейчас, так долго не замечая, как все разваливается. И как он наивен, думая что все можно так легко вернуть. И картины…

Ее размышления прервал телефонный звонок. Наташа встала и нехотя поплелась в коридор. Отчего-то ей показалось, что это звонит Лактионов, и некоторое время она позволяла телефону отчаянно звенеть, не решаясь взять трубку, но в конце концов все-таки протянула к ней руку и сердито сказала:

— Да? Слушаю вас.

Звонил не Лактионов, а человек, с которым ей сейчас тоже меньше всего хотелось разговаривать — дед. С тех пор, как они поссорились, Наташа ни разу не была на старой квартире, а общаясь с матерью по телефону, о деде не упоминала вообще, словно никакого деда и не существовало, а если мать о нем заговаривала, Наташа резко переводила разговор на другую тему. Дед, со своей стороны, тоже не предпринимал попыток к примирению, и то, что он вдруг позвонил, Наташу насторожило — ей показалось, что дед приготовил какую-то очередную пакость.

Но начало разговора было обыденно-спокойным. Дед поинтересовался ее делами, здоровьем, работой, рассказал о том, что происходит дома, и Наташа мысленно видела, как он сидит в глубоком кресле возле телефона, прикрыв ноги одеялом и держа трубку в трясущихся узловатых пальцах. Наконец, не выдержав, она резко спросила:

— Что тебе нужно?

— Да ничего, просто хотел узнать, все ли у тебя в порядке, — прошелестел ей в ухо далекий старческий голос. — Ты же не заходишь.

— Ты прекрасно знаешь, почему, — она посмотрела на часы. — Слушай, деда Дима, говори быстрей, чего тебе надо — я на работу опаздываю!

— Наташа, ну хватит дуться! Ты должна учитывать — я человек старый, могу сорваться.

— Что? — Наташа крепче сжала трубку, не веря своим ушам — дед, судя по всему, пытался извиниться. Такого еще не было никогда. — Ты что, болен? Или все кругом сегодня сговорились меня удивлять?

— А кто тебя еще удивил? — в голосе деда зазвучало жадное любопытство. — Кто?

— Пашка сегодня вдруг обеспокоился нашей семейной жизнью. Все у нас так хреново, но я теперь буду такой классный муж… как будто этим можно что-то исправить! Цирк, думает, я и рисовать-то начала только из-за того, что его, драгоценного, дома не бывает! Он вообще ничего не понимает, о чем тут говорить?!

— А что ты?

— А что я? Меня тут теперь только квартира держит, а как в павильоне хозяин вернет меня на прежний режим работы, тут и будем разбегаться.