- Н-н-нищие? К-к-как?

Беременность мамы Джоан насчитывала всего несколько недель, и она не покидала Убежища. Значит, нищие уже здесь...

- Не нищие! Совет! Под председательством твоей драгоценной бабушки!

Клубок цепочек распутался и порвался. Нервная система Мири всегда балансировала на грани биохимической истерики. Закрыв глаза. Мири овладела собой.

- Ч-ч-что п-п-произошло, Д-джоан?

Спокойствие Мири немного отрезвило Джоан. Она соскользнула на траву рядом с Мири и обхватила руками колени.

- Мама позвала меня в кабинет, как раз когда я собиралась переодеться ко Дню Памяти. Она лежала на платформе для секса и плакала. Совет принял решение прервать беременность, - продолжала Джоан. - Меня это удивило если предварительные тесты показывают сильные отклонения в ДНК, происходит самопроизвольный выкидыш. При чем здесь Совет?

- Ч-ч-что они с-с-сделали?

- Мама сказала, что все ДНК совершенно здоровы.

Голос Дженнифер окружал их со всех сторон:

- ...предположение о том, что из-за их слабости они автоматически имеют право на труд сильных...

- Я спросила маму, почему Совет приказал сделать это, если ребенок нормальный. Она ответила, что это настоятельная рекомендация и они с папой собираются подчиниться. И снова заплакала. Генный анализ показал, что ребенок...

Она не могла выговорить. Мири обняла подругу одной рукой.

- ...он... Спящий.

Мири отдернула руку и тотчас горько пожалела об этом, но было уже поздно. Джоан вскочила на ноги.

- Ты тоже считаешь, что маме надо сделать аборт!

Мири не была уверена. В ее голове кружились цепочки: генетическая регрессия, избыточность информации в ДНК, детская, лаборатория, продуктивность... нищие. Она вспомнила Тони на руках у своей мамы, бабушку, поднимающую Мири вверх, чтобы показать ей звезды...

Голос Дженнифер стал громче:

- Прежде всего помнить, что мораль определяют те, кто вносит в жизнь свой вклад...

Джоан закричала:

- Я больше никогда не буду дружить с тобой, Миранда Шарафи! - Она уже бежала прочь, ее длинные ноги мелькали под зелеными шортами, которые ей не следовало носить в День Памяти.

- П-п-подожди! - закричала Мири. - П-п-подожди! Я думаю, ч-что С-с-совет н-н-не п-п-прав! - Но Джоан не остановилась.

Медленно, неуклюже Мири поднялась с земли и направилась в лабораторию Научного купола номер четыре. Терминалы обрабатывали программы. Мири выключила их и смахнула все распечатки со своего стола.

- Ч-ч-черт! - Она вложила в это слово всю боль. Ее цепочек недостаточно. Мири ощутила внутреннюю пустоту, в которой кружился по спирали братик Джоан, Спящий, которого завтра уже не будет, как нет недостающего фрагмента в мысленном уравнении. Теперь Джоан ее ненавидит.

Мири скорчилась под столом и зарыдала.

Там и нашла ее Дженнифер спустя два часа после митинга. Мири услышала, как бабушка остановилась в дверях и не колеблясь пересекла комнату, будто уже знала, где Мири.

- Миранда! Вылезай.

- Н-н-нет.

- Джоан рассказала тебе, что ее мать носит зародыш Спящего, который должен быть уничтожен.

- Этот р-р-ребенок м-м-мог б-бы ж-ж-жить. Он н-н-нормальный в-в-во в-всех д-д-других отношениях. И они т-т-так х-х-хотели его!

- Родители сами должны принять решение. Никто не в силах сделать за них этот выбор.

- Т-тогда п-п-почему Д-Джоан и ее м-м-мама п-п-плачут?

- Потому что необходимое иногда очень трудно. Они еще не научились принимать суровую действительность философски. Запомни, Мири. Сожаление непродуктивно. Так же, как вина или горе, хоть я и испытывала и то, и другое в отношении тех пяти зародышей Спящих, которые появились в Убежище.

- П-п-пяти?

- Да. Пять за тридцать один год. И все родители, как родители Джоан, предпочли поступить так же, потому что осознали суровую необходимость. Ребенок-Спящий - нищий, а сильные, продуктивные личности не признают паразитических претензий нищих.