Несправедливые налоги и торговые квоты вынудили Убежище торговать с иностранными государствами на заведомо невыгодных условиях.

Соединенные Штаты мешают отправлению правосудия, отказываясь принять законы для создания судебных органов в Убежище, поэтому мы лишены основополагающего права на суд присяжных среди равных.

Наконец, Соединенные Штаты использовали против Убежища военную угрозу, отстранив тем самым от власти истинное правительство Убежища, и начали против нас войну.

Поэтому мы, представители Убежища, в лице Генерального Совета, призывая Высшего Судью Вселенной в свидетели честности наших намерений, торжественно заявляем от имени и по поручению народа Убежища, что наша орбитальная колония является, и должна таковой быть по праву, свободным и независимым государством; что мы освобождаемся от всех обязательств по отношению к Соединенным Штатам Америки и что всякая политическая связь между нами и Соединенными Штатами должна быть прервана. Статус суверенного государства позволит Убежищу объявлять войну, заключать мир, подписывать соглашения о сотрудничестве, вести торговлю и предпринимать прочие правовые действия. Отныне мы слагаем с себя обязанность выплачивать Соединенным Штатам разорительные и несправедливые корпоративные поборы.

В поддержку данного заявления мы, законно избранные представители Убежища, взаимно ручаемся друг перед другом своими жизнями, состоянием и священной честью".

На факсимиле документа, показанном в программе "новостей", стояло четырнадцать подписей во главе с крупно выведенным "Дженнифер Фатима Шарафи". Лейша помнила, что раньше Дженнифер писала мелко и аккуратно.

- Они на это пошли, - сказала Стелла. - Они решились.

- Лейша, что теперь будет? - спросил Джордан.

- Налоговое управление подождет до 15 января, и, если платежи не поступят, оно применит процедуру принудительной оценки имущества с целью вычисления налогов. Они будут вправе захватить материальные ценности в качестве залога до получения сборов.

- Физически захватить _Убежище_? Даже без предварительного слушания в суде?

- Штрафные санкции предполагают сначала захватить имущество, а потом уже проводить слушание. Вероятно, поэтому Дженнифер предпочла такую последовательность. Всем придется пошевеливаться. Половина конгресса сейчас на каникулах. - Лейша удивилась, как равнодушно звучит ее голос.

- Но как же правительство завладеет Убежищем? - спросила Стелла.

- Они могут сбить его с орбиты ракетой типа "Трут", - заметил Джордан.

- Нет, - возразила Стелла, - зачем уничтожать собственность, на которую претендует налоговое управление? Должно произойти... вторжение. Но орбитальные комплексы такие хрупкие. О чем, черт возьми, думает Дженнифер?

- Не знаю, - ответила Лейша. - Посмотрите на подписи. Ричард Энтони Келлер Шарафи, Наджла Шарафи Джонсон, Гермиона Уэлс Келлер - думаю, Ричард не знает, что его дети обзавелись семьями.

Стелла с Джорданом переглянулись.

- Лейша, - упрекнула Стелла в своей обычной резкой манере, - тебе не кажется, что это выходит за рамки _семейных новостей_? Это гражданская война! Дженнифер наконец удалось отделить почти всех Неспящих от остального народа, от основных течений в американском обществе...

- Ты не находишь, - Лейша безрадостно улыбнулась, - что мы, двенадцать человек, сидящие в этом заброшенном компаунде в пустыне, сделали то же самое?

- Ты думаешь, - нарушила молчание Стелла, - что Убежище может на равных сражаться с _Соединенными Штатами_?

- Не знаю, - сказала Лейша, и Стелла в ужасе взглянула на Джордана.