Ох, нет, лучше не надо, мысленно умоляла Рози. Но когда она опустилась в элегантное, обтянутое парчой кресло, первая за день настоящая улыбка осветила ее черты. Себастиан прав по меньшей мере в одном. Его мать теплой улыбкой и доброжелательностью способна поднять настроение даже приговоренному к казни. Когда они подъезжали к дому, к ее беспокойству добавился еще и благоговейный страх. Белые стены, арки, железная вязь ворот, башни — это же мавританская крепость. Какой дом!

У нее подгибались колени, когда Себастиан вел ее через просторный двор с колоннадой. Тогда она так погрузилась в свои тревоги, что по-настоящему не разглядела красоту древних каменных фонтанов, цветущий душистый виноград, карабкающийся по стенам вверх. Но донья Эльвира моментально сняла тревогу. Ей понадобились считаные секунды, чтобы расправиться с сиюминутными делами.

— Momento, мама. Террина может подождать. Как Маркус? — Его крестный и партнер переусердствовал в работе, и в начале года у него случился удар. И прежде чем познакомить его с незаконной дочерью, надо узнать, достаточно ли у него сил для такого испытания?

— Настроен по-боевому. — Донья Эльвира понимающе улыбнулась. Появилась молодая горничная с подносом, уставленным обещанными холодными напитками. — Утверждает, что не может дождаться, когда вернется к работе. Ездит в Кадис почти каждый день. — Она грациозно поднялась, чтобы налить из кувшина ледяной фруктовый сок. — Нет нужды говорить, что это не нравится Террине. Она бы предпочла, чтобы он возил ее за покупками. — Донья Эльвира помолчала со стаканом в руке. — По моим наблюдениям, он на этот счет начинает задумываться. Ты и я видим ее насквозь… — Пожилая дама красноречиво пожала плечами и, извинившись, передала стакан Рози. — Прости меня. Я заговорила о семейных заботах, что тебе, должно быть, неинтересно.

Вы ошибаетесь, донья Эльвира, подумала Рози, принимая стакан. Ее собственное отношение к брачным намерениям Маркуса было по меньшей мере противоречиво. С одной стороны, она не имела ничего против, чтобы люди получали второй шанс на счастье. С другой — в ней шевелилось тяжелое чувство неприятия. После смерти жены ведь уже ничто не мешало ему найти ее мать. И то, что он не сделал даже попытки, укрепило ее убеждение, что Молли Ламберт была случайным тайным увлечением. Мужчины в его положении на таких не женятся.

Когда резная деревянная дверь закрылась за доньей Эльвирой, Рози оглядела отведенные ей комнаты. И с облегчением вздохнула. Повсюду роскошь сочеталась со вкусом, стояли вазы с цветами, аромат которых наполнял помещение. Один ряд окон смотрел во внутренний дворик, а из другого открывался вид на окружающие земли и поблескивавшее вдали море. Следующие два часа она не собиралась покидать свое убежище. Пока не позовут к обеду. После того как Себастиан ушел звонить по телефону, она очень спокойно поговорила с его матерью.

С мастерством и огромным обаянием пожилая дама вытянула из нее все, что хотела узнать. И простое происхождение Рози. И причину, по которой та оставила свое место в университете, где собиралась изучать социологию. И планы на будущее. То ли снова поступать в университет, то ли продолжать работать у Джин и пройти вечерние курсы в местном колледже. Тогда она сможет стать секретаршей.

— Я совершенно уверена, что все устроится, — пробормотала донья Эльвира, кладя свою руку на ее. — Вот увидишь.

Приятная мысль. Рози сухо улыбнулась. Но в жизни так не бывает. Если ты все оставишь на волю судьбы, то ничего и не получится. А пожилая дама вроде бы думает иначе.

Рози с удовольствием сняла кашемировый жакет и не успела набросить его снова, как вошел Себастиан, коротко постучав.