— Приляг на секундочку рядом, — попросила она.

Мэриот машинально снял туфли и вытянулся на краешке. А в мозгу сновали обрывки мыслей. Одна из них была такая: «Зачем я здесь? Ведь я не отсюда, не из этого будущего мира».

Тревога росла в нем, гнетущая тревога. Росло, словно снежный ком, предчувствие несчастья.

Угловым зрением он изучал Джудит.

Лицо ее уже выдавало возраст, но тело принадлежало молодой девушке. Кожа ее была чистой и гладкой; стройное тело вырисовывалось под простыней. Мэриот хотел проверить, есть ли ножевой шрам над сердцем, но рубашка не давала этого сделать.

Это было очень важно: увидеть шрам. Значит, в далеком прошлом железо оказалось не смертельным. Увидеть шрам немедленно!!!

Дрожащими руками он спустил бретельку на левом плече…

Шрама не было!

Он затрепетал от предчувствия разгадки. Пол склонился над Джудит, вглядываясь в очертания милого лица. Она, предвкушая поцелуй, в нетерпении приподнялась. Он торопливо отстранился, поднялся с кровати.

— Извини. Я устал, — торопливо проговорил Пол. — Мне пора спать.

Он почти выбежал из ее спальни.

В коридоре, поскользнувшись на ковре, Мэриот с грохотом упал…

Пол Мэриот, тридцати одного года, пошевелился и открыл глаза. Он лежал лицом вниз на пороге спальни. Утренний воздух холодил тело.

Пол сел на ступеньку и, увидев, что уже светло, спросил себя:

— Я лежал здесь всю ночь?

Он встал на ноги, заглянул в спальню. Она, разумеется, была пуста.

Пол медленно спускался по лестнице и, болезненно хмурясь, вспоминал детали.

— Почему для меня было так важно знать, был ли шрам над сердцем?

Спустившись, Пол с испугом заметил, что дверь в гостиную открыта.

С облегчением он убедился, что комната пуста. Ледяной холод загнал его на кухню. Мэриот поспешно разжег огонь в печи и наконец согрелся.

Взгляд в окно принес еще один сюрприз: всю ночь шел снег.

После завтрака он пробирался по слякотным улицам и размышлял. Он не был сумасшедшим и действительно видел строительство фабрики на землях, прилегавших к его дому. И новый магазин Клейтона он помнил тоже. Невозможно придумать все эти детали.

Он посмотрел на часы. Не опоздать бы на работу. И вдруг Пол стал идти все медленнее. Безжалостная память вдруг вернула ему истинную картину его прошлого. Все прояснилось, все стало на свои места. На самом-то деле в конце 1969 года Пол Мэриот, последний из некогда уважаемой семьи Мэриотов, неожиданно потерял интерес к жизни, душевно надломился и стал падать все глубже. Он докатился до того, что последние четыре года работал уборщиком в магазине Клейтона. Он — уборщик!

Но что случилось с Джудит? Мэриот непроизвольно кивал головой, предчувствуя неминуемое и горькое открытие. Он припомнил, что они с Джудит были помолвлены. А потом…

Что было потом?!

В мозгу зацепились какие-то шестерни, как-будто мысль, замершая на грани сознания была слишком непосильна для него. Он помнил вопрос отца Джудит, заданный за день до этого:

— После чего ты снова начал думать о ней, Пол?

И тут пришла догадка. В этом была вся суть. Гипнотизер…

Теперь появилась надежда.

Вне сцены Бландар Великолепный был совсем не таким, каким его помнил Мэриот. Выглядел меньше ростом. Его голубой костюмчик смотрелся совсем не импозантно. При первой встрече его можно было бы принять за продавца. Но когда Пол взглянул ему в глаза, то ему показалось, что он на дне темного колодца и смотрит вверх, пытаясь рассмотреть лицо человека на свету. Гипнотизер не моргал.

— Хотелось бы услышать от вас еще раз о девушке Джудит. Когда вы видели ее в последний раз?

— Почему вы у меня об этом спрашиваете? Не помню…

Мэриот чувствовал, что гипнотическая сила начинает на него действовать.