Сами родители никогда меня навещать не пытались. А, может, и пытались, но их до моего внимания не допускали. Не знаю.

Не удивительно, что к этим визитам я тоже довольно быстро охладел.

* * *

А потом пришла она... Ночью, как это обычно и случается в первый раз. Во сне. Я проснулся, ощущая, как она медленно наполняет меня, неспешно просачиваясь внутрь моего тела. Это было... Это... Невероятно... Немыслимо... Непостижимо...

Это было прекрасно...

Я не могу описать того, что почувствовал в этот момент. Для этого в человеческом языке нет подходящих слов. Их еще не придумали. И вряд ли когда-нибудь придумают.

Это было так, будто я, наконец-то, обрел настоящую жизнь. Это было...

Впервые за свою жизнь я обрел настоящую цельность. Я чувствовал себя богом и был им. Я держал в ладонях Вселенную, смеясь и радуясь ее красоте.

Только чудесным образом прозревший слепец или исцелившийся как по волшебству безрукий калека смогут понять те чувства, которые я ощущал в то бесконечное мгновение, когда Сила впервые пришла ко мне.

Мягкий поток незримого нечто тек по моим венам. Сила беззвучно пела для меня, наполняя неведомыми ранее чувствами. Я ощущал в себе безмятежную прохладу горного ручья и яростный жар извергающегося вулкана, ослепительный свет солнца и бархатная тьма космоса, простая человеческая любовь и иссушающая разум ненависть, жизнь и смерть, добро и зло... Все это было во мне, и я был всем этим одновременно.

Сила.

Сидя на кровати и невидящим взором уставившись в окно, я лелеял ее, берег, охранял...

А потом она ушла. Исчезла. Растворилась во мраке ночи. Я пытался удержать ее, но это было все равно, что ловить ладонями ветер.

Сила пришла. Сила ушла. Но ведь я знал, что она вернется...

* * *

Грешным делом я надеялся, что теперь, когда я с горем пополам научился ощущать Силу, жизнь моя станет немного полегче. Как же! Плакала моя надежда! Не легче мне стало, а только тяжелее. Гораздо тяжелее. То, что я раньше по своей глупости принимал за напряженную учебу, оказалось сущим пустячком по сравнению с тем, что я испытал на своей шкуре в первые месяцы после того, как начал учиться практическому применению своих необыкновенных способностей.

Я учился с утра до вечера, а потом с вечера до глубокой ночи, не вылезая из-за стола и до рези в глазах таращась на формулы или чертежи. Я тратил на учебу по четырнадцать часов в сутки и даже больше, но и этого было мало. Мне приходилось учиться даже ночью. Во сне. Послушно следуя воле своих учителей (или мучителей - это как посмотреть), по ночам я нацеплял на голову нечто вроде примитивного гипноиндуктора, который всю ночь упорно шептал мне на ухо какую-то высоконаучную белиберду. Должен сказать, что спать в этой штуке было чертовски неудобно, но, честно говоря, я этого просто не замечал, потому что проваливался в сон сразу же, как только опускал голову на подушку.

А спустя всего несколько часов из объятий сна меня вырывал противный треск будильника...

Иногда я задавал себе вопрос: а почему это меня гонят так, будто со дня на день мог случиться конец света? Неужели это так важно - научить меня пользоваться Силой самыми ударными темпами? К чему такая спешка? Или человечеству так срочно нужен Хранитель? Ну, так ведь они были и кроме меня...

Неужели есть какая-то причина, по которой я должен учиться по двадцать шесть часов в день? А так как никто не соизволил мне сообщить эту причину (я спрашивал, но на меня смотрели как на дурачка и непонимающе моргали глазами), то я терялся в догадках.